本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
老虎可以從滅絕中拯救出來嗎？這就是國際老虎保護論壇的目標，本週政府領導人和自然資源保護主義者將在俄羅斯聖彼得堡聚會。本次老虎論壇由俄羅斯總理弗拉基米爾·普京親自組織，最終將簽署所謂的《聖彼得堡宣言》——這是13個擁有老虎的國家確認，不僅要保護它們的野生老虎，而且要在2022年之前將其數量增加一倍以上。
野生動物組織表示，對於老虎來說，這真的是生死攸關的時刻。世界自然基金會表示，如果現在不立即採取有力措施，老虎可能會在2022年這一年於野外滅絕。
實現《宣言》的目標並非易事。老虎的數量已經從一個世紀前的10萬隻銳減到今天的僅3200只。即使這個數字也沒有說明全部情況。這3200只野生老虎分佈在六個亞種中（其中一個亞種可能已經在野外滅絕），並分散在13個國家。許多種群已經非常小，以至於正遭受遺傳瓶頸的影響。其他種群極易受到偷獵和棲息地侵佔的威脅。而且沒有國家充分懲罰那些殺害老虎或非法販運虎皮或身體部位的人。
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那麼，13個老虎國家將如何實現這一目標？《聖彼得堡宣言》中的承諾包括使核心老虎繁殖區域“不可侵犯”；透過增加巡邏、區域執法和加強國際合作來打擊偷獵；讓當地社群參與進來，以便他們瞭解老虎的重要性；並向世界銀行、非政府組織、基金會和其他組織尋求大量資金。（您可以在此處閱讀整個宣言草案。）
與此同時，本次論壇還將提供一個平臺，展示老虎保護方面的其他新思路，以及對老虎面臨問題的研究。野生動物保護學會（WCS）呼籲保護其在9月份確定的42個“源地”，稱這些特定地點為拯救老虎免受偷獵者和棲息地喪失提供了最大且最具成本效益的機會。WCS還宣佈，它已承諾在未來10年內每年籌集500萬美元，用於保護這些源地。野生動植物貿易監測網路TRAFFIC宣佈與緬甸佤族少數民族團體達成一項重要協議，關閉市場上數百隻被偷獵的老虎被出售用於中國傳統醫藥的市場。印度野生生物研究所的亞德文德拉德夫·賈拉宣佈了一種更經濟實惠的方式來追蹤和計數老虎種群，即使用爪印和糞便，而不是昂貴且勞動強度大的相機陷阱（他的研究發表在11月19日出版的應用生態學雜誌上）。印度在過去十年中老虎數量至少下降了50%，正準備宣佈自2002年以來該國首次新的老虎普查結果。俄羅斯宣佈禁止砍伐朝鮮松，這種樹種是東北虎間接賴以生存的（這種樹的松果是野豬的食物，而野豬又是老虎捕食的物件）。
不幸的是，老虎論壇前一週也發生了一些壞訊息。在印度尼西亞，一隻雌性蘇門答臘虎在據稱“撕裂”了兩名非法伐木者和另外四名可能被母虎認為偷走了幼崽的人後被殺。根據NBC 新聞報道，自 2009 年初以來，蘇門答臘地區至少有 15 人被老虎殺死，那裡的伐木活動使人類和貓科動物陷入了過去不存在的衝突之中。在印度，負責該國首個大型老虎遷移計劃的兩名官員因一隻雄性孟加拉虎被殺而被判犯有瀆職罪，可能是中毒身亡。並且在俄羅斯，一隻東北虎（俄羅斯的“本土”老虎物種）在保護區被偷獵者殺死。偷獵者被抓獲，但如果被判有罪，他們將面臨最高三年的短暫刑期和最高 20,000 美元的罰款。
在會議之外，一位來自南非的“保護經濟學家”和一位來自新加坡的“保護政策分析師”借老虎論壇之際建立了一個名為老虎經濟學的網站，本質上是呼籲允許虎零件的自由貿易，以此來降低黑市的吸引力。作者贊成營利性老虎養殖和結束現有的貿易禁令，稱這將有益於野生老虎——這是一個荒謬的論點，我一年半前就駁斥過。
那麼接下來會發生什麼？世界自然基金會的老虎存活倡議負責人邁克爾·巴爾策在一份準備好的宣告中表示，老虎論壇“必須成為全球拯救老虎努力的啟動平臺”。世界自然基金會呼籲採取強有力的政府行動和資金，“因為坦率地說，如果沒有適當規模的人力和資金，我們將繼續失去老虎，”他補充道。
國際自然保護聯盟（IUCN）的讓-克里斯托夫·維告訴BBC 新聞，“如果你讓老虎獨處，不殺死它們，也不偷獵它們，那麼它們自然會在 10 年內增加一倍。” 讓我們希望它們能得到這個機會。時間正在流逝。
照片：2010 年 6 月在緬甸出售的虎皮 – ©Adam Oswell/TRAFFIC