本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
美國魚類和野生動物管理局已釋出 2,500 美元懸賞，以徵集關於 1 月 18 日在北卡羅來納州射殺一隻極危物種紅狼（Canis rufus）的資訊。這隻脖子上戴著無線電項圈的狼，是過去 14 個月內至少第 10 只被非法射殺的同類。如今，野外紅狼的數量不足 120 只。
這些死亡事件對紅狼恢復計劃造成了巨大的挫折，該計劃除了野生種群外，還在全國各地的繁殖設施中維持著近 200 只圈養狼。紅狼過去曾遍佈美國東南部，但為了保護牲畜，在 20 世紀 60 年代幾乎被獵殺至滅絕。該地區最後的 400 只狼於 1973 年被帶入圈養繁殖計劃。其中大多數被發現是與郊狼（C. latrans）的雜交種，郊狼在 20 世紀 60 年代開始遷移到該地區，僅剩下 14 只 близкородственных 純種個體形成了今天所有狼的祖先種群。
如今生活在野外的狼——全部在北卡羅來納州東北部——被指定為實驗性的非必要種群，很像被釋放到亞利桑那州和新墨西哥州的墨西哥灰狼（C. lupus baileyi）。這意味著，當任何動物干擾人類活動時，它們可以被重新捕獲，儘管這種情況在紅狼身上很少發生。
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儘管名為紅狼，但實際上它們只有耳朵、頭部和腿部帶有一點紅色。它們比灰狼略小，比郊狼略大，因此經常被誤認。事實上，最近的許多死亡事件都歸因於人們射殺郊狼，自從一項有爭議的新規則開始實施以來，這種活動變得更加普遍，該規則首次允許使用聚光燈在夜間獵殺郊狼。該規則於 2012 年 8 月 1 日生效，到 11 月 14 日，已有四隻狼被殺。“確實有一些人錯誤地射殺了這些動物，但也有相當多的人知道他們射殺的是紅狼，”鱷魚河國家野生動物保護區官員弗蘭克·西姆斯在去年 11 月第四次殺戮事件後告訴《紀事報》。 “在這兩種情況下，都會受到同等程度的調查，無論如何。”當月晚些時候，幾個保護組織成功提交請求，要求阻止在北卡羅來納州紅狼可能出沒的五個縣進行夜間郊狼狩獵。
該物種受到《瀕危物種法案》的保護；任何被判犯有殺害其中一隻動物罪的人將面臨一年監禁和 100,000 美元罰款。任何掌握有關最近這隻紅狼死亡事件——或任何過去或未來死亡事件——資訊的人，都可以聯絡 Simms，電話：(252) 216-7504；FWS 特工 Sandra Allred，電話：(919) 856-4786；或北卡羅來納州野生動物資源委員會官員 Robert Wayne，電話：(252) 216-8225。
有關恢復計劃的更多資訊，請檢視他們的“紅狼歸來”部落格，該部落格最近報道了將一隻新轉移的雄性紅狼與一隻配偶在去年被殺的雌性紅狼配對的努力。要更詳細地瞭解該物種，請等到今年 6 月，屆時科學作家 T. DeLene Beeland 關於這些動物的書籍《紅狼的秘密世界》將由北卡羅來納大學出版社出版。
照片：弗吉尼亞州生物博物館的一隻圈養紅狼，由美國魚類和野生動物管理局提供