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根據國際自然保護聯盟 (IUCN) 的一項新研究，超過五分之一的非洲淡水物種面臨滅絕威脅，它們的消失可能會威脅到整個非洲大陸的生計。
這項為 IUCN 瀕危物種紅色名錄進行的研究，評估了 5,167 種非洲淡水物種，歷時五年。二百名科學家為該報告做出了貢獻，報告涵蓋了魚類、軟體動物、螃蟹、水生植物和水生昆蟲，如蜻蜓和豆娘。
為了說明這些消失的物種如何影響該地區，IUCN 指出，世界第二大淡水湖泊維多利亞湖，水質下降和引入物種（尼羅河鱸魚，Lates niloticus）導致該湖泊本地物種在過去 30 年中減少，並因此威脅到該地區許多人賴以生存和食物供應的傳統漁業。根據這項研究，維多利亞湖中 191 種魚類中有 45% 受到威脅，甚至被認為已經滅絕。維多利亞湖位於肯亞、烏干達和坦尚尼亞之間。
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有時過度捕撈是問題所在，這要歸因於非洲不斷增長的人口。在馬拉維湖（位於馬拉維、莫三比克和坦尚尼亞之間），一種重要的魚類 Oreochromis karongae 的數量在過去 10 年中下降了 70%。自 2004 年以來，IUCN 已將該物種列為瀕危物種。
面臨困境的不僅僅是魚類。在剛果河下游地區，11 種軟體動物受到汙染的威脅。具有諷刺意味的是，軟體動物透過過濾掉正常的雜質來幫助保持淡水生態系統的健康。
“非洲是種類驚人的淡水物種的家園，其中許多物種在地球上其他地方都找不到，”評估專案負責人威廉·達沃爾在一份準備好的宣告中說。“如果我們不阻止這些物種的流失，不僅非洲生物多樣性的豐富性將永遠減少，而且數百萬人將失去重要的收入、食物和材料來源。”
IUCN 表示，它將利用這項研究來確定優先區域，並影響政府和開發商保護非洲的淡水基礎設施。
照片：Oreochromis karongae © Pr. George F. Turner，由 IUCN 提供。