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上個月有五十隻鳥飛回了家。現在，50只可能看起來不多，飛行對於鳥類來說也可能聽起來並不那麼不尋常，但我們談論的是極度瀕危的羅威鷸 (Apteryx rowi)，紐西蘭最稀有的幾維鳥物種和世界上最稀有的不會飛的鳥類之一。
羅威鷸在野外的日子不好過。歐洲鼬鼠 (Mustela erminea) 和家貓家狗等入侵性捕食者幾乎在它們唯一的棲息地，紐西蘭南島的奧卡里託森林中將該物種消滅殆盡。倖存的鳥類每年產大約 80 個蛋，但只有 40 個孵化。在這 40 個幼雛中，只有 4 只設法躲過捕食者，存活到六個月大。平均而言，每年只有兩隻野生羅威鷸能活到成年。在那之後它們通常是安全的，但 5% 的存活率並不是一個好的開端。
這就是紐西蘭環保部 (DOC) 的作用所在。幾年前，環保部開始從野外移走鳥蛋，在附近的苗圃中孵化，然後將它們空運數百公里到安全的設施，在那裡捕食者無法觸及它們。“鳥巢行動”計劃的目的與其說是孵化新的鳥類，不如說是讓它們在安全的環境中長大，直到它們足夠大能夠自衛。成年羅威鷸大約重一公斤，實際上非常強壯，可以用它們鋒利的喙和爪子輕鬆對抗捕食者。
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“鳥巢行動”奏效了。1997 年，羅威鷸的數量少於 200 只；到 2012 年年中，這個數字已增長到 375 只。上個月飛回奧卡里託保護區的 50 只一歲大的鳥，加上今年早些時候放生的另外三隻鳥，使它們原生森林中的數量增加到大約 400 只，另外還有幾十只被放生到沒有捕食者的瑪納島上。環保部希望到 2018 年能達到 600 只鳥。
新放生的羅威鷸要到大約四歲才會繁殖。在此之前，它們中的許多都將透過綁在腿上的發射器進行追蹤。這些裝置還有助於“鳥巢行動”定位確實繁殖的鳥類，以便可以從野外收集並儲存更多的蛋，從而使這個成功的故事能夠繼續下去。
圖片由紐西蘭環保部提供