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天然森林火災曾經是聖克魯斯柏樹生命週期中的重要組成部分，這是一種罕見的樹木，今天僅在加利福尼亞州的五個山區樹林中存在。火災清除了樹木周圍的競爭植物，至關重要的是，高溫促使它們的球果釋放種子——這是該物種繁殖的主要方式。
當人類遷入聖克魯斯山脈時，他們改變了這些火災週期。他們在樹林附近建造房屋和企業，然後增加防火隔離帶，以防止自然火災蔓延。他們還收集枯死的植被，以阻止火災甚至發生。柏樹的生命週期迅速受到威脅。當美國魚類和野生動物管理局（FWS）於1987年根據《瀕危物種法案》將聖克魯斯柏樹列為瀕危物種時，這些樹木的繁殖率非常低，其剩餘的少量樹林有被清除的危險。一家葡萄園想砍伐其中一片樹林的一半，一家住宅開發商想完全移除另一片樹林。伐木、石油和天然氣鑽探以及相關樹木的種植（可能與聖克魯斯柏樹雜交）使剩餘的樹林面臨風險。
今天，經過多年的努力，這些威脅已基本消除。該樹木的三個棲息地現在被保護為加利福尼亞州或縣立公園。另一個已成為生態保護區，第五個由一位私人的“以保護為導向的土地所有者”擁有，據FWS稱。新頒佈的聖克魯斯縣法規也限制了該地區的發展。儘管該物種仍然僅限於76公頃的棲息地，但其種群相對健康，至少有33,000棵樹，可能多達44,000棵。由於這些成功，FWS現在提議 (pdf) 將該物種從當前的“瀕危”狀態降級為“受威脅”。
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然而，柏樹尚未完全恢復。如果沒有定期的火災，它可能仍然需要一些人為干預來幫助繁殖，而這在某些樹林中幾乎沒有發生。FWS的研究人員目前正在尋求關於如何適當管理聖克魯斯柏樹以幫助其繼續反彈的科學資訊。他們還希望收到關於該物種正確分類學的意見，該物種最近被轉移到一個新描述的屬Hesperocyparis。研究還確定了至少兩個不同的柏樹變種，可能需要單獨的不同管理技術。公眾有60天的時間就這些或降級提案的其他方面提交任何意見。
聖克魯斯柏樹僅用了26年就得以恢復——這在瀕危物種領域是一項相當了不起的成就。這絕對是一個值得慶祝的成功。
圖片：Kristina Barry，美國魚類和野生動物管理局