本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
美國魚類和野生動物管理局 (FWS) 上週宣佈，世界上最稀有和最小的樹懶可能值得根據《瀕危物種法案》（pdf）獲得保護。侏儒三趾樹懶（Bradypus pygmaeus）僅生活在巴拿馬海岸附近的埃斯庫多德貝拉瓜斯島，可能是世界上最稀有的哺乳動物之一。當我在 2012 年寫關於該物種的最後一篇文章時，調查僅設法找到了 79 只極度瀕危的樹棲動物。
在過去的 18 個月中，侏儒樹懶的命運跌宕起伏。根據侏儒樹懶之友 Facebook 頁面，今年四月的新調查發現“一群非常健康的幼崽”。但在那之前的七個月，美國一家名為達拉斯世界水族館的動物園幾乎引發了一起國際事件，試圖將六隻樹懶從巴拿馬出口到美國，它獲得了巴拿馬政府的許可，但此舉在機場引發了抗議。這些動物，加上另外兩隻原本要送到巴拿馬一家動物園的動物，都被送回了埃斯庫多島，但據報道，其中一隻樹懶在十月份死於這次壓力巨大的經歷之後。
為了回應這一事件，一家名為動物福利研究所的非營利組織於去年 11 月向 FWS 提交了一份緊急請願書，尋求將侏儒樹懶新增到瀕危物種名單中。如果獲得批准，這項保護將要求任何尋求將侏儒樹懶進口到美國的人或組織首先獲得 FWS 的許可，這與任何其他外國瀕危物種所需的過程相同。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
在美國獲得侏儒樹懶的保護還有很長的路要走。FWS 現在將花費未來 12 個月的時間正式對該物種進行狀態審查，這將收集有關樹懶種群、生態和威脅的科學資料。一旦完成這一步，FWS 將宣佈是否需要保護，這可能會啟動另一個至少 15 個月的流程，然後才能頒佈任何法律保護措施。
FWS 還宣佈，它將遵循相同的程式來確定另外兩個外國物種，即平尾陸龜（Pyxis planicauda）和蛛網陸龜（P. arachnoides），是否也值得根據《瀕危物種法案》獲得保護。這兩個極度瀕危物種都原產於馬達加斯加，並受到棲息地喪失和非法寵物貿易的威脅。與侏儒樹懶類似，根據美國法律對這兩個物種的保護將禁止人們或組織在沒有適當許可證的情況下進口它們。
照片 © Sam Kaviar