本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
一項新的研究發現，世界上近五分之一的仙人掌物種未受到世界國家公園和其他保護區的保護，使其成為地球上最危險的物種群體之一。
該研究發表在期刊《保護生物學》上，繪製了每種仙人掌物種的生長地點，以及這些範圍與保護區的比較情況。結果並不樂觀：261種仙人掌，即18%，僅在保護區外生長。
許多其他物種只有一部分範圍受到保護。該研究計算出，總共有80%的仙人掌物種完全未受保護，或僅部分受到世界保護區網路的庇護。
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這是首次使用“差距分析”評估整個植物類群——在保護科學中，“差距分析”衡量的是特定物種、分類群或其他形式的生物多樣性範圍在多大程度上受到控制它的國家或政府的正式保護。
“我們應該關心仙人掌，”該研究的主要作者、國際自然保護聯盟的芭芭拉·格茨說，“因為它們是乾旱環境中非常重要的物種，為許多物種提供食物、水和住所。這也是一個被人們大量利用的植物類群，用於食品、醫藥、建築或觀賞目的。”
國際自然保護聯盟此前評估了1400多種仙人掌物種，發現其中31%因非法貿易和農業而面臨滅絕威脅。格茨說，即使有了這些知識，新研究的結果還是讓她感到驚訝。“我們發現，與兩棲動物、鳥類或哺乳動物相比，更多受威脅的仙人掌物種缺乏當前保護區網路的保護，”她說。類似的分析發現，9.7%的哺乳動物物種和5.6%的鳥類完全存在於保護區之外。在已被評估為瀕危的物種中，32%的仙人掌的分佈範圍在保護區之外，而兩棲動物為26.5%，鳥類為19.9%，哺乳動物為16%。
格茨以墨西哥為例，說明了仙人掌面臨風險的地區，墨西哥是許多仙人掌物種分佈範圍非常有限的國家。“那裡的仙人掌的微地方特有性水平非常高，因此存在許多差距物種，”她說，儘管她指出墨西哥“也是物種受到保護區適當覆蓋比例最高的地區之一。”
保護生物學家斯圖爾特·皮姆是拯救物種組織的主席，他沒有參與這項研究，他說這項研究為保護工作做出了重大貢獻。皮姆是上個月發表在《科學進展》上的一篇論文的主要作者，該論文發現，世界上最大的保護區位於乾旱地區，它們在那裡保護的哺乳動物、鳥類或兩棲動物物種相對較少。
“這個話題至關重要，”皮姆說，並補充說，他特別高興看到以這種方式解決整個植物類群面臨的威脅。他指出他與人合著的關於植物物種保護挑戰的2013年論文。“關於植物物種的大多數資料都太粗略了，”他說，這意味著沒有為保護工作提供足夠的指導。
儘管最新的訊息對仙人掌來說是壞訊息，但該研究也為希望和行動策略提供了機會。該論文的補充資料提供了關於每種仙人掌物種、其分佈範圍以及該範圍的受保護百分比的資訊——這些資訊可以幫助各國改進其保護工作。該研究確定的一些優先領域包括索諾蘭沙漠、古巴、多明尼加共和國、安第斯山脈和巴西的大西洋森林地區。
“下一步將是在區域層面檢視這些結果，以便制定保護行動計劃，”格茨說。計劃需要讓國家或地區利益相關者參與進來，他們可以根據每個物種的需求及其面臨的威脅來制定他們的努力方向。
亞利桑那大學的保護生態學家米歇爾·皮耶說，這些行動應該迅速進行，他研究瀕危仙人掌。“雖然這種型別的研究突出了應該集中精力的地方，但很明顯，為了成功保護如此多的物種——特別是考慮到氣候變化帶來的額外威脅——只有立即採取國際努力才能奏效，”他說。