本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
寵物收藏家是否即將將另一種物種推向滅絕？這一次是外形史前的中國鱷蜥（Shinisaurus crocodilurus）。根據四月份TRAFFIC公報上發表的一篇論文，由於活體動物收藏家的大量需求，該物種已幾乎從其在中國和越南迅速縮小的棲息地中消失。基於德國和越南研究人員團隊進行的廣泛實地研究，我們現在知道中國野外僅剩下約850只鱷蜥，而1991年估計為5,000只。與此同時，越南的鱷蜥數量已驟降至不足100只。
中國鱷蜥（無論生活在哪個國家，都使用相同的物種名稱）幾十年來一直受到各種國家和國際法律的保護，但顯然這還不夠。研究人員能夠在Facebook、爬行動物展覽會和寵物商店中找到數十隻40釐米長的鱷蜥出售，這些鱷蜥以其強壯的尾巴和類似恐龍的鱗狀脊而聞名，其私下零售價高達1,100美元。
許多賣家聲稱擁有人工繁殖的蜥蜴，但研究人員對此表示懷疑，因為之前的研究表明該物種在圈養條件下的存活率非常低。它們並非不可能繁殖，我在網上找到了一些私人收藏家繁殖它們的記錄，但這也絕非易事。因此，這些蜥蜴很可能部分或全部是從野外捕獲的。
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事實上，大量賣家聲稱擁有來自越南種群的中國鱷蜥——這些鱷蜥生活在中國稍微更常見的親戚以南500公里處——這表明許多動物來源於野外。不幸的是，鱷蜥很容易捕捉。它們晚上在水池上方的樹枝上築巢，進入“代謝暫停”狀態，並靜止不動地坐上幾個小時。這種行為使它們很容易被捕獲，為它們贏得了中文名“大睡蜥蜴”，直到幾十年前，這些動物實際上還被用作傳統醫學中治療失眠的“藥物”。現在，它們的稀有性使它們更有銷售價值。
這種寵物貿易有些是合法的，或者至少看起來是這樣。鱷蜥被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）附錄II，這意味著如果它們附有正確的檔案和許可證，就可以跨境銷售。1990年至2013年間，CITES記錄了850筆鱷蜥銷售，主要運往日本、美國和臺灣。然而，這個數字掩蓋了一些奇怪之處。研究人員發現，2005年有400只據稱合法的人工繁殖鱷蜥經哈薩克和黎巴嫩運往日本和泰國，但沒有證據表明賣家在此之後運送了更多蜥蜴。如果這些蜥蜴確實是人工繁殖的，而不是非法來源於野外，那麼在隨後的十年裡，他或她肯定會有更多的蜥蜴出售。
除了非法捕獲外，鱷蜥在野外還面臨其他威脅。它們的森林棲息地正在縮小，水源因水壩建設而受到汙染或完全消失。越南唯一的蜥蜴棲息地被農田包圍，使得這些獨居動物無處可擴散或躲避捕獲。
釋出這項研究的野生動植物貿易監測網路TRAFFIC國際組織現已呼籲越南立即採取措施，防止其鱷蜥進一步減少。研究人員建議將這些動物列入CITES附錄I，這將禁止所有進一步的國際貿易。
這足以拯救鱷蜥免於滅絕嗎？不幸的是，無論法律上發生什麼，情況似乎都對這個物種不利。2013年發表的研究預測，到2100年，中國所有的鱷蜥棲息地都將因氣候變化而消失。越南的棲息地幾乎已經消失殆盡。因此，到下個世紀，鱷蜥可能不僅僅看起來像恐龍——它將變成真正的恐龍（滅絕）。