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氣候變化和海平面上升將在2100年之前嚴重打擊三種太平洋島嶼海鳥物種，威脅它們的人口迅速下降。
風險並非直接來自海平面上升，而是來自風暴，這些風暴將因氣候變化和冰川融化導致的海平面升高而加劇。根據本週發表在PLoS ONE上的研究，到本世紀末，預計更強的海浪將衝擊築巢地點，淹沒棲息地，並驅逐數十萬只鳥類。
這項由美國地質調查局（USGS）研究人員領導的研究，調查了在受美國太平洋偏遠島嶼海洋國家紀念碑保護的58個低窪太平洋島嶼上築巢的13種海鳥，包括著名的中途島環礁等地區。研究小組發現，儘管所有這些物種都將經歷海平面上升及其相關風險，但目前三種常見的物種將面臨最糟糕的情況：萊桑信天翁（Phoebastria immutabilis），黑足信天翁（P. nigripes）和黑背叉尾海燕（Pterodroma hypoleuca）。
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黑背叉尾海燕目前被國際鳥盟視為最不受關注的物種，全球種群數量約為一百萬只。兩種信天翁都被列為“近危”物種。萊桑信天翁的估計數量約為170萬隻，黑足信天翁的估計數量約為12.9萬隻。
隨著海平面上升，這三個物種的數量都將下降。研究人員重點關注了四種可能的海平面上升情景對居住在中途島環礁三個島嶼上的鳥類的影響。分析顯示，在最壞的情況下，60%的信天翁巢穴和40%的黑背叉尾海燕巢穴將被淹沒。更糟糕的是，築巢季節與風暴季節的高峰期重合，屆時天氣會帶來更高的海浪和洪水。
洪水還將驅逐這三個物種中超過60萬隻繁殖鳥類。這些鳥類中的大多數沒有可用的替代繁殖地，因此巢穴的喪失、繁殖成功率的降低和遷徙的結合可能會迅速危及該物種的長期生存潛力。
自然景觀以及一些非自然組成部分也被預測將發揮破壞性作用。今天，中途島環礁內的島嶼平均海拔僅為海平面以上 3.2 米。最壞的模型預測海平面將上升兩米，至少可以說，目前低窪的棲息地不適宜居住。鳥類也不能簡單地遷移到海拔較高的地方，因為入侵的食鳥捕食者，如老鼠和野貓，已經居住在那裡。（然而，人類對鳥類來說不是問題；在這三個研究島嶼上的總人口約為 60 人。）
美國地質調查局的首席研究員米歇爾·雷諾茲在一份準備好的宣告中說，這項研究的最大驚喜是，島嶼上最豐富的物種將是對海平面上升影響最敏感的物種。她和她的同事建議，現在是開始規劃未來氣候變化影響的時候了，並透過殺死或抵禦捕食者來恢復較高海拔地區的海鳥棲息地，以便在海浪襲來時，給這些太平洋島嶼鳥類最後一個逃生和撫養後代的地方。
照片：黑足信天翁和幼鳥，攝影：Wieteke Holthuijzen/USGS
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