本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
澳大利亞長期以來一直在毒殺澳洲野犬（Canis lupus dingo），它們揹負著捕食綿羊和其他牲畜的不公正名聲。但根據一項新的研究，殺死該國本土犬科動物可能產生了意想不到的後果，對澳洲野犬種群數量減少或消失地區的生物多樣性產生了巨大影響。
這項研究由新南威爾士大學（UNSW）和其他機構的研究人員進行，調查了澳大利亞東南部省份的14個森林地點。其中一半的地點在過去五年中經歷了澳洲野犬毒殺。其餘地點的澳洲野犬控制工作極少。這些地點被分為七對，每對有一個毒殺地點。然後，研究人員透過直接觀察、識別足跡以及在誘餌陷阱中捕捉小型哺乳動物，研究了當地的植物群和動物群。
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結果令人震驚：在每個澳洲野犬被毒殺的地區，研究人員都發現大型食草哺乳動物（如袋鼠和小袋鼠）的數量增加。這些地方也棲息著數量更多的紅狐（Vulpes vulpes），紅狐是澳大利亞最嚴重的入侵物種之一。所有這些物種通常都是澳洲野犬的獵物，但在後者消失後，它們似乎蓬勃發展。
但這還不是全部。隨著種群數量的增加，食草動物和狐狸都需要更多的食物。研究人員發現，袋鼠和小袋鼠的放牧減少了各種小型哺乳動物和齧齒動物（如負鼠和袋狸）可用的植物地面覆蓋物數量。這種減少似乎使較小的動物更容易受到狐狸的捕食，導致它們的種群數量下降。
“狐狸的捕食是小型本土哺乳動物面臨的最重要威脅之一，”該研究的主要作者，UNSW 研究員 Mike Letnic 在一份新聞稿中說。“如果我們想阻止澳大利亞哺乳動物生物多樣性的喪失，就不應該毒殺澳洲野犬。” 他稱毒殺澳洲野犬“對生物多樣性保護適得其反”，儘管他承認，維持或恢復澳洲野犬種群數量都將存在爭議。“我們需要制定策略來維持自然平衡，將澳洲野犬留在灌木叢中，同時最大限度地減少它們對牲畜的影響，”他說。
該研究於 3 月 11 日發表在《皇家學會學報 B》上。
澳洲野犬照片由Pavel Sigarteu拍攝。紅狐照片由Harley Kingston在 NWS 拍攝。兩者均在 Creative Commons 許可下使用
此前在“滅絕倒計時”專欄中