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珍珠般的光滑軟體動物對盜獵者來說價值連城。
近年來，南非鮑魚（當地稱為 perlemoen，學名Haliotis midae）的非法貿易激增。根據本週在一次漁業會議上公佈的資料，盜獵者現在每年盜取 700 萬隻鮑魚，高於 2008 年的 400 萬隻。
這種巨型海螺寬度可達 20 釐米，主要販運到亞洲，在那裡它們被視為美味佳餚和據稱的催情劑。
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南非農業、林業和漁業部 (DAFF) 估計，這種非法貿易的價值接近每年 4.4 億美元。
圖片：Derek Keats。根據知識共享許可使用
該國幾年前恢復了有限的合法鮑魚捕撈業，但政府資料顯示，非法貿易規模是合法市場的十倍。
鮑魚盜獵者往往是當地漁民，但走私活動與販運多種物種的國際集團有關聯。本月早些時候，兩名男子在奈米比亞被捕，他們攜帶了一公斤犀牛角碎片和 100 公斤幹鮑魚。鮑魚的價值是犀牛角的 2.5 倍以上。
與大多數被販運的物種一樣，數量至關重要。上個月警方攔截的另一批鮑魚貨物重達近半噸。
南非計劃在三個月後舉辦為期兩天的 perlemoen 捕撈研討會，討論法規和解決盜獵問題的嘗試。與此同時，DAFF 呼籲鮑魚盜獵受到與犀牛盜獵同等程度的重視和起訴。目前，這項罪行的懲罰只是一小筆罰款——對於腰纏萬貫的盜獵者和走私者來說，這很容易支付。
此前在“滅絕倒計時”專欄