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隱身是否被高估了？對於許多物種來說，將自己偽裝融入自然棲息地的能力可以為它們提供免受捕食者和其他不速之客窺視的安全保障。但在某些方面，對於被稱為美洲珩鷸（Charadrius melodus）的珍稀鳥類來說，情況恰恰相反。如果更多人看到它們，它們的情況實際上可能會更好。嗯，是人類的眼睛，無論如何。
“美洲珩鷸是一種體型小巧、相當隱秘的海灘鳥類，” 北卡羅來納州國家奧杜邦學會副州主任沃克·戈爾德說。“它們高15釐米，顏色與沙子相近，非常善於隱藏。除非它們的巢穴地點被標記出來，否則人們通常不知道它們在那裡。”
“這些標記是根據美國《瀕危物種法案》對鳥類進行保護的一部分。當美洲珩鷸在海灘上著陸繁殖或覓食時，在數週或數月的時間內，進入這些海灘可能會受到限制甚至關閉。標牌會告知公眾珩鷸的存在，但海灘遊客並不總是真正看到這些鳥。“他們想知道為什麼這些區域被標記出來，”戈爾德說。“他們環顧四周，可能什麼也看不到，因為小美洲珩鷸正坐在它們的巢穴裡。” 通常，這種誤解會導致人類對限制措施產生抵制，這有時會使保護這些鳥類變得更加困難。”
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“無論是否隱身，這些小鳥都依賴於臨時的保護區才能生存。” 戈爾德說，“美洲珩鷸無法忍受大量的休閒活動和長期干擾。這會導致它們放棄巢穴。” 由於總共只有8000只鳥類，分為兩個亞種，任何巢穴及其卵的損失都會影響珩鷸的恢復能力。”
“這些鳥類依賴海灘，”戈爾德說。“當然，人們也喜歡海灘。但是，只要對這些海灘進行充分的保護和管理，人和鳥類就可以共存。這並不意味著完全和徹底地將人們排除在所有海灘之外。你經常會聽到有人用這樣的措辭——‘要麼是人，要麼是鳥’——但事實根本不是那樣。”
“儘管公眾往往在美洲珩鷸的關鍵繁殖期最常聽到它們的訊息，但戈爾德表示，在它們目前的南部遷徙期間——遷徙始於7月，並將持續一到兩個月——以及在它們南卡羅來納州、佛羅里達州和巴哈馬群島等地的越冬地保護這些鳥類也很重要。（最後一個地點的重要性大約在兩年前才被發現。）”他指出，“如果它們從這些繁殖區遷徙離開，但第二年沒有返回那裡築巢，種群數量將繼續下降。”
“目前，大多數美洲珩鷸已經開始向南飛，需要為旅程積蓄能量。它們遷徙路徑中停靠的大多數地方都將以潮間帶沙灘和高地沙灘相結合為特色。戈爾德說，在這裡，鳥類“將休息、消化、積蓄能量和脂肪，為它們遷徙的下一段路程做準備”。它們在此期間覓食的時間和攝入的食物量對於它們的生存至關重要。“正是這些使它們能夠完成下一段旅程，或在熱帶風暴恰好中斷它們的遷徙時生存下來。” 不幸的是，這是人們可能意外干擾珩鷸的另一個時期。“人們需要意識到的是，那些沿著海岸線匆匆而過的小鳥實際上是在為了生存而覓食，”戈爾德補充道。”
“除了干擾之外，對美洲珩鷸的最大威脅一直是棲息地喪失。這可能會在未來帶來新的問題，因為氣候變化將導致鳥類賴以生存的海岸線發生變化，例如海平面上升造成的影響。具有諷刺意味的是，構成珩鷸棲息地的海灘在這種情況下也為人類提供了幫助。” 戈爾德指出，“這些鳥類賴以生存的許多海灘為抵禦嚴重的風暴事件提供了一些保護，因此保持我們海灘的良好、健康狀況當然很重要。” 另一方面，他說，這些鳥類和數十種其他鳥類未來面臨的最大威脅之一是海岸工程。我們越試圖透過移動沙子或新增不可移動的結構來穩定海灘，珩鷸進入關鍵棲息地的機會就越少。”
“自從1986年被列入瀕危物種名單以來，美洲珩鷸的種群數量有所增長，但它們還有很長的路要走。” 戈爾德說，“美洲珩鷸仍未恢復，它們仍然面臨著巨大的問題。我們必須給它們提供它們所需的空間和進入它們賴以生存的棲息地的機會。” 他認為鳥類和人類絕對可以共存：“我們只需要給它們一點空間。””
圖片：美洲珩鷸，攝影：Len Blumin。巢穴標誌，攝影：Aaron Knox。均來自 Flickr，並根據知識共享許可使用。