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生物多樣性中心 (CBD) 已提交了一份大規模請願書，以保護美國東南部404 種淡水物種。該清單包括 48 種魚類、92 種貽貝和蝸牛、92 種小龍蝦和其他甲殼類動物、82 種植物、13 種爬行動物（包括五種地圖龜）、四種哺乳動物、15 種兩棲動物、55 種昆蟲和三種鳥類。這些物種生活在阿拉巴馬州、阿肯色州、佐治亞州、佛羅里達州、肯塔基州、路易斯安那州、密西西比州、北卡羅來納州、南卡羅來納州、田納西州、弗吉尼亞州和西弗吉尼亞州。
為什麼要一次尋求保護如此多的物種？CBD 表示，它們都構成了一個有凝聚力的生態系統，並且它們彼此依賴才能生存。根據 CBD 網站上關於它所稱的東南部淡水滅絕危機的描述，“所有這些物種都錯綜複雜地相互關聯：例如，地圖龜的生存取決於它們食用的蝸牛和貽貝的豐富程度，而貽貝則依賴魚類來寄生它們的幼蟲——反過來，魚類又依賴於它們食用的蒼蠅幼蟲的豐富程度。”
這些物種面臨著廣泛的威脅，主要是由於缺乏優質水源。影響這一點的因素包括“水壩、城市和農業擴張、伐木、採礦、牲畜放牧、汙染、入侵物種”和氣候變化，根據 CBD 的說法。
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正如《紐約時報》報道，“這份請願書是史上第二大請願書，僅次於 2007 年荒野守護者組織提出的為西南地區 475 個物種尋求列入名錄的行動。在 475 個物種中，399 個被駁回，71 個仍在審查中，4 個被批准獲得聯邦保護。”
那麼，像這樣的請願書之後會發生什麼呢？美國魚類和野生動物管理局 (FWS) 現在必須啟動評估所有這些物種的過程，並確定它們是否應該根據《瀕危物種法》獲得保護。與此同時，該機構有一個非常短的期限來完成這項工作：自收到請願書之日起僅一年。FWS 發言人瓦萊麗·費洛斯告訴《泰晤士報》，這份請願書將使該局的資源不堪重負，並使其陷入多年的訴訟之中。費洛斯甚至進一步表示，今年可能已被新增到《瀕危物種名單》中的五個物種可能因這份請願書而無法獲得保護。
但 CBD 非常重視此事。“這 404 個物種是使東南部與眾不同的重要組成部分，”CBD 瀕危物種專案主任諾亞·格林瓦爾德在一份準備好的宣告中說。“拯救它們將改善東南部河流的健康狀況，並有助於確保現在和未來人們的高質量生活。”
圖片：阿拉巴馬地圖龜 (Graptemys pulchra)，生物多樣性中心請願書中 404 個物種之一。圖片來源：維基百科。