本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
家犬是地球上最受歡迎的動物之一，但它們在野外的同類並不總是那麼受喜愛。幾千年來，人類一直在迫害狼、豺、澳洲野犬、狐狸和犬科家族的其他成員，將許多物種推向或接近滅絕的邊緣。這裡有五種最瀕危的犬科物種和亞種，其中三種之所以能夠繼續存在，僅僅是因為少數人和組織為了拯救它們做出了非凡的努力。
1. 衣索比亞狼
衣索比亞狼 (Canis simensis) 在這份名單上的種群數量不是最少的——估計該物種有 450 到 500 只——但僅僅看這個數字就掩蓋了這些稀有犬科動物的真實情況。這些動物生活在六個分散的種群中，有些種群的狼少於 25 只，所有這些種群都彼此分散數百公里。很少有衣索比亞狼能夠從一個種群遷移到另一個種群，因此根據我去年報道的一項研究，該物種面臨著高度的近親繁殖風險。與此同時，這些狼還面臨著來自牲畜主的持續迫害、獵物數量減少、來自家犬的疾病以及迅速增長的人口。幸運的是，狼的最大亞種群生活在保護區內，並且正在努力建立一個新的國家公園，以進一步保護它們，但我們已經看到一個亞種群在過去十年中滅絕，而且我們很可能會在未來幾年再失去一到兩個亞種群。
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衣索比亞狼保護計劃擁有關於當前為保護這一稀有物種所做努力的最佳資訊。
2. 墨西哥灰狼
墨西哥灰狼 (Canis lupus baileyi) 曾經被獵殺到瀕臨滅絕，被認為是牛和其他牲畜的威脅，目前正處於一種不確定的狀態。今天活著的所有狼都是 1973 年捕獲的五隻動物的後代，目的是防止該亞種消失。大約 300 只狼生活在美國和墨西哥的圈養繁殖設施中。大約還有 60 多隻被釋放到野外，在那裡它們被定義為“非必要實驗種群”，這種地位只為它們提供部分保護。正如我今年早些時候寫到的，所有剩餘的墨西哥灰狼都具有非常有限的基因，並且必須謹慎地進行圈養和野生狼的持續繁殖，以保護它們稀缺的遺傳多樣性。即使野生種群自行繁殖，但數十隻被釋放的狼已被汽車或獵人殺死，這使得每一隻倖存的動物都更加珍貴。
美國魚類和野生動物管理局 (FWS) 的墨西哥灰狼恢復計劃提供了關於保護該亞種的努力的詳細資訊。
3. 紅狼
紅狼 (Canis rufus) 是最稀有的狼種，幾乎在 20 世紀中葉滅絕。首先，它們幾乎被徹底消滅，以保護牲畜。然後，郊狼開始進入它們的領地，在那裡它們與狼雜交。到 1973 年最後一批紅狼被帶入圈養時，只剩下 14 只純種個體。今天，這個種群已經增加到近 200 只，生活在圈養繁殖中心，另有約 120 只生活在北卡羅來納州東北部的野外。與墨西哥灰狼一樣，野生種群也被歸類為實驗性非必要種群。而且，與它們的墨西哥親戚一樣，野生種群也受到了非法狩獵的嚴重打擊，自 2012 年初以來，至少有 10 只動物被殺。正如我今年早些時候寫到的，根據《瀕危物種法》，這些死亡事件將受到嚴厲處罰，FWS 正在尋找對殺戮事件負有責任的任何人的資訊。
4. 達爾文狐
我們最後兩種“最瀕危的犬科動物”來自狐狸科。
首先是極度瀕危的達爾文狐 (Lycalopex fulvipes)。在智利本土，該物種 320 名成員中的 250 名可以在 8,400 平方公里的奇洛埃島上找到。其餘 70 只生活在大陸僅有的一個地點，即 68 平方公里的納韋爾武塔國家公園。第二個種群大約在 20 年前才被發現，顯然是兩者中更脆弱的一個。公園經常有遊客參觀，狐狸已經習慣了他們的存在，這使得動物很容易受到汽車和人類帶來的狗的傷害。奇洛埃島上的種群相對安全一些，尤其是在島上的兩個國家公園內，但在島上的其他地方，它們仍然面臨少量的偷獵以及伐木和開發造成的棲息地喪失。不過，與許多其他極度瀕危物種不同，科學界的共識似乎是，這些稀有狐狸相對安全，它們的種群穩定。
5. 海島灰狐
讓我們以一個成功的故事來結束這份名單，儘管這個故事來得恰逢其時。
將海島灰狐 (Urocyon littoralis) 列為這份名單上的一個條目幾乎是不公平的。它實際上不是一個物種：它實際上是六個不同的亞種，每個亞種都生活在加利福尼亞海岸附近的自己的島嶼上。這些狐狸受到了犬瘟熱的嚴重打擊，主要影響了卡塔利娜島上的狐狸，以及金雕 (Aquila chrysaetos) 的入侵，這種大型鳥類將體型如貓大小的犬科動物視為容易捕獲的獵物。金雕過去不常光顧加利福尼亞海峽群島，但 1960 年代白頭海雕 (Haliaeetus leucocephalus) 的數量下降使得金雕能夠擴大它們的領地。直接結果是，六個海島灰狐亞種中的四個在 1990 年代幾乎被消滅殆盡。到 2000 年，聖米格爾島灰狐和聖羅莎島灰狐的數量都減少到只有 15 只。聖克魯斯島灰狐只有 80 只，聖卡塔利娜島灰狐緊隨其後，有 103 只。
但這種下降——某些亞種下降了 99% 以上——促使保護工作進入了高速運轉。國家公園管理局 (NPS) 和卡塔利娜島保護協會捕獲了所有剩餘的動物，並啟動了圈養繁殖計劃，同時 NPS 遷移了金雕。與卡塔利娜島保護協會和聯邦政府共同擁有這些島嶼的大自然保護協會消除了其他威脅，例如野山羊和豬。疫苗接種計劃和定期健康檢查也被落實到位，以保護狐狸免受疾病侵害（最初是由家犬帶到島上的）。
這些努力都奏效了。到 2011 年，四個亞種的數量都達到了數百隻，另外兩個亞種（聖克魯斯島灰狐和聖卡塔利娜島灰狐）的數量超過了 1,300 只和 1,500 只。與此同時，FWS 制定了涉及六個亞種中四個亞種的恢復計劃。有關這個偉大成功故事的更多資訊，請訪問海島灰狐之友。
接下來呢？
其他一些犬科動物可能會出現在這份名單的下一個版本中。豺，或亞洲野犬 (Cuon alpinus) 在其分佈範圍內持續減少，估計有 2,500 只成年個體分佈在十幾個國家。 非洲野犬 (Lycaon pictus) 面臨著更加黯淡的前景；儘管總人口高達 6,600 只成年個體，但亞種群的數量從高達 276 只個體到低至 2 只不等。不過，幸運的是，大多數犬科動物物種目前似乎相對穩定。讓我們希望它們能夠保持這種狀態。
之前在“滅絕倒計時”中