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在整個印度尼西亞婆羅洲島嶼上，紅毛猩猩（Pongo pygmaeus）正被貪婪的棕櫚油產業擠出它們的森林棲息地。農民經常砍伐或焚燒原始森林，以便將其替換為利潤豐厚且通常是非法的種植園。這迫使任何在襲擊中倖存下來的樹棲猿類——大多數都沒有——嘗試遷移到新的領地，無論是獨自遷移還是在紅毛猩猩保護組織的幫助下遷移。
但並非隨便一片新領地就可以。10月14日發表在PLoS One上的一項研究發現，紅毛猩猩的生存依賴於非常高熱量的食物。這意味著猿類定居的任何新棲息地都需要有現成的食物供應，而這在所有地方可能都無法獲得。
這項由新澤西州羅格斯大學和另外六個機構的研究人員進行的研究，調查了婆羅洲最健康的兩個紅毛猩猩種群。從2003年到2010年進行的研究發現，每個種群的棲息地都包含不同的可用食物組成，其中一個種群的食物組成遠非理想。
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這兩個種群都生活在被稱為泥炭森林的熱帶地區，那裡多葉、積水的土壤阻止了當地樹木從地面吸收大量營養。第一個種群生活在沙邦高森林，這是一個非常典型的泥炭環境，泥炭深度達四米。第二個種群生活在 63 公里外的圖阿南森林，那裡的泥炭較淺（一到兩米深），樹木從季節性河流洪水獲得額外的養分。
圖阿南森林的質量有兩個重要影響：不僅食物更多，紅毛猩猩也更多。圖阿南猿類的種群密度為每平方公里 4.3 到 4.5 只，而沙邦高的猿類種群密度為每平方公里 2.3 只。
除了圖阿南有更多的水果和其他食物外，所有植物的成分也不同。在圖阿南，紅毛猩猩的飲食中脂類和非結構性碳水化合物含量較高，這為它們提供了更多的能量。沙邦高的猿類飲食中纖維含量較高，但並沒有提供更多能量。
總而言之，圖阿南的猿類每天能夠消耗多達 2,500 卡路里的熱量，同時花費更少的時間尋找食物。這些能量可以用於繁殖。沙邦高的紅毛猩猩消耗的熱量較少，但花費了更多的能量來填飽肚子，幾乎沒有剩餘的能量用於其他事情。
主要作者、羅格斯大學的進化人類學家艾琳·沃格爾在一份準備好的宣告中表示，這項研究表明環境如何影響大型樹棲動物。“如果動物無法獲得足夠的能量，繁殖產出和種群數量將會受到影響。”
這一點尤其重要，因為保護組織正試圖讓印度尼西亞政府和棕櫚油公司在婆羅洲和蘇門答臘島（蘇門答臘猿是另一個物種，P. abelii，但它們與婆羅洲紅毛猩猩P. pygmaeus非常相似，這項研究可以同時應用於它們）劃出新的棲息地。這些區域可以作為從棕櫚油產業遷移出來的猿類或已經生活在收容所等待安全新家園的猿類的新家。研究人員表示，根據這些新地點的食物含量來選擇地點至關重要。“如果你想增加這種瀕危物種的數量，你需要確保它們被重新引入到合適的棲息地，”沃格爾說。“這意味著要仔細觀察森林，確保它們具有生產力，並且有足夠的食物可以吃，以獲得足夠的熱量。”
當然，這一切已經出現了一個主要的難題。婆羅洲和蘇門答臘島目前正遭受數千起蓄意縱火的森林火災的困擾，這些火災是由刀耕火種的農業造成的。保護組織告訴我，其中一些火災正在重要紅毛猩猩棲息地或附近燃燒，包括沙邦高。這不僅危及野生猿類，火災還在迅速消除任何可以遷移到其中的新棲息地。
印度尼西亞官員本週表示，他們幾乎不希望在今年 11 月的雨季之前撲滅大火。同樣，隨著未來幾年他們的棲息地被進一步蠶食，野外的紅毛猩猩越來越不希望擁有任何森林可以居住。
照片由Budi Nusyirwan拍攝。根據知識共享許可使用
此前在“滅絕倒計時”中