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現在這是一個偉大的保護成功案例：在超過100年後，加拉帕戈斯象龜幼龜終於有機會在其原生地平zón島上茁壯成長和生存，此前，自然資源保護主義者清除了幾乎將這些動物趕盡殺絕的入侵鼠類。
像大多數加拉帕戈斯象龜一樣——包括保護偶像孤獨的喬治，他於去年去世——曾經生活在平zón島上的tortuga亞種幾乎被十七和十八世紀海盜、漁民和入侵物種的到來消滅殆盡。 在這種情況下，平zón島象龜亞種（Chelonoidis nigra duncanensis）面臨的最大威脅是以貪婪的黑鼠（Rattus rattus）和褐家鼠（R. norvegicus）的形式出現的，它們既吃象龜蛋，也吃它們毫無防禦能力的幼龜。 年長的象龜可以保護自己免受老鼠的侵害，但如此多的幼年動物被齧齒動物殺死，以至於該亞種無法在老年動物死亡後補充其種群數量。 到二十世紀初，島上似乎沒有幼年象龜能夠存活到成年。
1965年，自然資源保護主義者採取了拯救平zón島象龜的第一步，他們儘可能多地收集了這些動物，並將它們放入圈養繁殖計劃中。 然後，象龜在其他島嶼上孵化和飼養，並在它們足夠大後被帶回平zón島，但由於在其家園島嶼上成功繁殖的可能性極低，該亞種被歸類為野外滅絕。
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下一步始於幾年前，當時加拉帕戈斯國家公園及其合作伙伴啟動了一項計劃，以根除鼠類和整個群島的其他入侵物種，從平zón等較小的島嶼開始，截至去年，該島嶼竟然是1.8億隻老鼠的家園。 去年12月，超過20,000公斤的毒藥被投放在這個18平方公里的島嶼上。 這些毒藥會在幾天後溶解，經過專門設計，可以吸引老鼠，但會驅趕可能意外食用它們的鳥類和其他野生動物。 齧齒動物很快就上鉤了，平zón島現在已被初步宣佈為無鼠島。
上個月底，加拉帕戈斯國家公園採取了第三步，將118只幼年象龜從聖克魯斯島的一個繁殖中心送回平zón島。 公園的11名護林員花了兩個半小時，將幼龜搬運過崎嶇的地形，將它們放置在原生火山土壤中的巢穴中。 上週，當自然資源保護主義者注視著時，幼龜開始出現並探索它們新生的家園。 這些幼龜可能代表著自1900年之前以來平zón島上唯一的健康幼龜。 它們與大約100只百年老龜和另外250只在過去幾年中被送回島上的、年齡在5歲到40歲之間的象龜匯合。
鼠類根除專案有眾多合作伙伴，包括島嶼保護組織、查爾斯·達爾文基金會、貝爾實驗室（不是電話領域的貝爾實驗室），後者製造了毒藥，以及明尼蘇達大學的猛禽中心，該中心正在幫助保護加拉帕戈斯群島的本土鳥類。 在一份新聞稿中，島嶼保護組織執行長比爾·沃爾德曼稱象龜重返平zón島是“世界各地自然資源保護主義者夢寐以求的。 我們非常感謝我們的前輩，他們有遠見地將這個獨特的物種儲存在圈養環境中。” 現在在平zón島上獲得新生機會的其他動物包括最近被確認的海鳥物種，即加拉帕戈斯鸌（Puffinus subalaris）、平zón島熔岩蜥蜴（Microlophus duncanensis）以及其他幾種鳥類和鬣蜥。
當然，仍然存在一些風險。 儘管去年12月投放在平zón島上的毒藥似乎已經消滅了老鼠和其他入侵齧齒動物，但該島將受到為期兩年的監測，以確保沒有幸存者。 到目前為止，使用過毒藥的其他島嶼似乎也已經沒有老鼠了，因此平zón島的機會看起來不錯。 現在，即使幼年平zón象龜正在探索它們的新家園，該專案也將轉移到更大的島嶼，包括弗洛雷納島，該島的面積是平zón島的10倍，也是40多種受威脅物種的家園。 該專案計劃於2014年啟動，耗資數百萬美元，由於該島嶼的人口，該專案將更加困難。 但如果成功，它將為世界各地島嶼上的其他鼠類根除專案鋪平道路——並有望拯救其他瀕危物種，就像現在在平zón島上獲得新生機會的物種一樣。
照片：一隻成年平zón象龜，未署名。一隻在平zón島上的象龜幼龜，由查爾斯·達爾文基金會的弗朗西斯卡·坎寧安拍攝。 加拉帕戈斯國家公園工作人員將幼龜送回它們在平zón島的原生棲息地，未署名。 所有照片均由島嶼保護組織提供
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