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作為拯救這個近乎滅絕的亞種的最後一搏，世界上僅存的八隻北方白犀牛（Ceratotherium simum cottoni）中的四隻，幾十年來首次在非洲生活。
世界上僅存八隻北方白犀牛，直到最近都處於圈養狀態。兩隻生活在美國聖地亞哥野生動物園。還有六隻居住在捷克共和國的德武爾·克拉洛韋動物園；其中四隻動物在週日被裝箱空運到肯亞，人們希望在它們的自然環境中生活能夠激發它們的繁殖能力。
北方白犀牛被認為在野外已經滅絕，自 2007 年以來就再也沒有在圈養之外被發現過，當時僅報告過一次目擊事件。像所有犀牛物種一樣，它們的種群被猖獗的盜獵所摧毀，為了它們的犀角，犀角在傳統亞洲醫學中被珍視，並在中東被用作裝飾性的匕首鞘。北方白犀牛也生活在受蘇丹金戈威德民兵襲擊困擾的地區，這使得保護最後的野生種群幾乎不可能。
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那麼，為什麼要將這些犀牛送回非洲——又為什麼要現在送回呢？送回肯亞的犀牛包括一頭 20 歲的雌性犀牛，名叫納金，它是最後一頭生育過的北方白犀牛，儘管那已經是 2000 年的事了。根據Sowetan的一份報告，德武爾·克拉洛韋動物園的官員希望“雌性犀牛的激素水平在非洲能夠恢復正常，從而提高繁殖的機會。”
“我們計劃給剩餘的具有繁殖潛力的個體最後一次機會，讓它們在野外安全的地方進行正常和規律的繁殖，”動物園園長達娜·霍萊科娃告訴BBC 新聞。
並非所有人都認為此舉是個好主意。“在此時此刻轉移它們毫無意義。這太少，也太遲了，”聖地亞哥野生動物園的哺乳動物館長蘭迪·裡切斯告訴美聯社。
在這一點上，維持北方白犀牛作為一個獨立的物種幾乎沒有希望。即使轉移到肯亞的兩隻雌性犀牛最終確實生育了，它們也可能與其表親亞種南方白犀牛（Ceratotherium simum simum）雜交。現在的目標是傳遞北方犀牛的基因，這可以為南方表親提供急需的對采采蠅傳播疾病的抵抗力。事實上，根據國際犀牛基金會的說法，雜交這兩個亞種是“保留其遺傳物質的唯一剩餘的選擇”。
犀牛是否會對它們的“自然”環境做出反應還有待觀察。在四隻被遣返回國的犀牛中，兩隻雌性和一隻雄性都是在圈養條件下出生的。
運輸這四隻犀牛的資金由澳大利亞高盛集團副主席阿拉斯泰爾·盧卡斯捐贈。費用尚未公開，儘管保護犀牛免受偷獵者侵害的安保費用每年將約為 9 萬美元。
圖片：在德武爾·克拉洛韋動物園圈養的北方白犀牛（Ceratotherium simum cottoni）。圖片來源：Wikipedia