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墨西哥灣“深水地平線”石油洩漏事件的真正影響將在數週、數月甚至數年後才能知曉，但蔓延的石油已經對該地區受威脅和瀕危物種構成了威脅。
首批面臨風險的物種之一可能是棕色鵜鶘（Pelecanus occidentalis），它們剛剛進入路易斯安那州沿海島嶼（包括錢德勒群島）的繁殖季節，石油在上週末已抵達這些島嶼。棕色鵜鶘去年才剛從瀕危物種名單中移除。
與此同時，現在是墨西哥灣候鳥的重要季節；數以百計的物種在每年的這個時候途經該地區。事實上，即將到來的星期日，5月9日是國際候鳥日，旨在慶祝和呼籲人們關注每年途經北美洲的鳥類。但隨著水域和沿海地區已經感受到石油洩漏的影響，所有這些鳥類都可能面臨風險。
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根據環境新聞服務的一份報告，立即面臨風險的瀕危和受威脅鳥類物種包括小燕鷗（Sternula antillarum）、美洲金鴴（Charadrius melodus）、威爾遜氏鴴（C. wilsonia）和美洲蠣鷸（Haematopus palliates）。
正如“埃克森·瓦爾迪茲”號和其他石油洩漏事件所表明的那樣，原油會干擾鳥類保持溫暖的能力，並在攝入後可能是致命的。被石油覆蓋的動物幾乎不可能自行清理乾淨。第一隻沾染油汙的鳥，一隻北方塘鵝，於週五被捕獲，目前正在接受治療。
與此同時，世界上最瀕危的海龜物種之一，肯普氏海龜（Lepidochelys kempii），即將進入其主要築巢季節。石油的蔓延可能會干擾肯普氏海龜的覓食和遷徙路線。該物種僅在墨西哥灣西部築巢。另外四種瀕危或受威脅的海龜也生活在該地區。
美國魚類和野生動物管理局已動員多項行動來保護墨西哥灣的物種。完整資訊請見此處。
圖片：棕色鵜鶘，來自美國魚類和野生動物管理局