本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
世界各地的研究人員是否花費了太多時間專注於大型猿類？這是本月發表在《生態學與環境前沿》上的一篇論文提出的問題。結果可能會（也可能不會）讓你感到驚訝。
為了回答這個問題，一個研究團隊查看了在非洲和亞洲 565 個國家公園和保護區進行的所有已發表的研究。他們發現，在這些地區進行的 43,635 項研究中，驚人的 31% 集中在大猩猩、黑猩猩、倭黑猩猩和猩猩身上。
進一步來看，這些研究中有 71% 完全集中在哺乳動物上，包括大型猿類。所有其他生命形式——如昆蟲、爬行動物和植物——都明顯不成比例地被忽視了。
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研究人員還計算了哪些公園受到了最多的關注。僅四個地點——都是主要的猿類棲息地——就佔了近 5,000 項研究。與此形成鮮明對比的是，非洲整整三分之一的公園和保護區以及亞洲五分之一的地點似乎從未成為科學研究的主題。
正如您可能猜到的那樣，這些公園不包含大型猿類。
研究結果令研究團隊感到驚訝。“我們沒想到在研究工作分配方面存在如此強烈的偏見，既偏向於一小部分保護區，也偏向於一小部分生物多樣性，”密歇根大學的主要作者安德魯·J·馬歇爾說，他本人也發表了幾篇關於猩猩和黑猩猩的論文。“對少數保護區的偏見意味著我們對大多數保護區幾乎一無所知。”他對哺乳動物和猿類的研究數量也感到震驚。“這些只佔熱帶地區生物多樣性總量的很小一部分，但它們吸引了大部分研究工作。”
馬歇爾說，這項研究並非譴責，也不是呼籲每個人都停止他們正在做的事情。“我認為將這些結果解釋為我們應該停止在大型、管理相對良好的保護區工作或撰寫關於這些保護區的文章是錯誤的，”他說。“這些地區至關重要。但在許多情況下，研究一個鮮為人知的物種或在一個未經研究的地點工作，可能比加入一個在研究充分的地點工作的現有團隊產生更積極的影響。”
他補充說，這項檢查有助於表明我們從科學文獻中遺漏了多少資訊，這可能為研究人員提供一種前進的方式，以填補這些空白。“正如唐納德·拉姆斯菲爾德在另一個背景下所說的那樣，存在‘未知的未知’，即我們不知道我們不知道的事情，”他說。“在保護背景下，這令人不安。”
這種不安來自於世界各地的棲息地正面臨日益增長的威脅這一事實。“熱帶森林的未來是它們變得越來越碎片化，”馬歇爾說。“這意味著動物將生活在越來越小的森林斑塊中。”他說，我們過度依賴來自最大、保護最好的地區（往往是猿類棲息地）的資訊意味著，我們今天所知道的在未來對其他棲息地將不再那麼有用。“隨著時間的推移，我們的知識將越來越不適用於大多數個體面臨的條件，”他說。“簡而言之，我們的知識非常有限，相當片面，並且隨著時間的推移將越來越不適用於保護。”
與此同時，我們如何保護那些從未得到充分研究的所謂保護區？“在最簡單的層面上，缺乏關於許多保護區的最基本資訊意味著我們可能錯失了在這些地區進行有效保護的機會，”馬歇爾說。“我們不知道這些保護區包含哪些物種，也不知道當地的威脅或保護機會可能是什麼。對這些基本事實的無知意味著我們的保護優先排序是基於不完整的知識，因此不如它可能的那樣有效。”
顯然，研究（更不用說新聞業）一直傾向於關注魅力十足的巨型動物，如山地大猩猩和黑猩猩。這些生物引起了科學家和公眾的共鳴。在許多情況下，魅力十足的物種及其困境有助於引起人們對氣候變化、貧困、汙染和森林砍伐等更大問題的關注。但正如馬歇爾所說，我們需要知道研究人員在哪裡工作，以及他們為什麼選擇在他們工作的地方工作。繪製出這些資訊可以幫助揭示我們遺漏了什麼，從而防止在我們無人關注時消失。