本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
美洲虎對你的手機不感興趣。
事實上，手機和美洲虎根本不能和諧共處。一項新的研究發現，大型貓科動物和其他數十種受威脅的哺乳動物在人類干擾較少的地區生活得最好——尤其是在你無法獲得任何訊號覆蓋的地方。
這項研究上個月發表在《生物保護》雜誌上，研究調查了巴西大西洋森林中45種中大型哺乳動物的分佈情況，並將這些資料與該地區手機訊號塔的分佈情況進行了比較。結果顯示：在超過18000次動物觀測（包括從現場目擊到足跡和相機陷阱的所有內容）中，只有18%發生在手機訊號覆蓋良好的地區。對於像美洲虎這樣的受威脅物種來說，這種關係更加顯著：只有4%的目擊事件發生在你可以撥打手機電話的地點。
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現在，人類（及其電話網路）的存在會將野生動物從其以前的棲息地中排擠出去，這似乎是顯而易見的，但這是以前從未真正用於制定保護決策的資料。這項研究建立在一個名為人類足跡指數的成熟專案之上，該專案著眼於道路、夜間照明和人口密度等因素，以確定文明對自然系統的影響，並幫助自然資源保護主義者就應保護哪些棲息地做出戰略決策。然而，該指數仍然非常有用，但它基於2005年及更早的資料，並且早於移動裝置的全球普及。研究人員發現，過去的十幾年已經產生了很大的變化；他們的研究表明，人類足跡指數評為“無路”因此適合野生動物的許多地點實際上具有高水平的手機訊號覆蓋，表明它們比該指數單獨揭示的退化程度更高。例如，他們寫道，輸入足跡指數的地圖通常不能很好地表示通往手機訊號塔的輔助道路或為其供電的輸電線路等事物——這些事物會分割棲息地，使其不太適合健康的動物種群。
這意味著像您的移動運營商的覆蓋地圖之類的東西實際上可以比許多研究人員目前用於制定保護決策的資料更新、更快速地補充人類足跡指數。正如作者在論文中所寫，這是“第一項證明手機訊號覆蓋可以用作評估人類影響的更簡單、更現代和前所未有的工具的研究。”
作者警告說，這仍然不是完美的——地面資料可能更精細，並且在某些情況下，該技術不是特別有用，例如當野生動物友好型保護區被手機訊號密集的城市中心包圍時。儘管如此，他們表示，手機訊號塔資料更新非常頻繁這一事實意味著它可以被用作“早期預警系統”，以幫助優先考慮具有高保護價值的區域，防止建造過多的手機訊號塔和人們遷入。“我們也許能夠區分出沒有手機訊號覆蓋的區域，”作者寫道，“因此，也區分出沒有人類影響的區域。” 確定這些沒有手機訊號塔和道路的區域可以使政府在進一步退化發生之前將其劃為保護區。
這項研究贏得了專家的快速讚揚。“這篇論文為保護生物學領域做出了寶貴的貢獻，”卡爾頓大學的利伯·埃羅研究員理查德·舒斯特說，他補充說，他“很高興看到這項研究進一步發展”。他確實指出，這種方法在世界其他地方可能存在侷限性，但“在研究區域，它似乎在識別人類影響高度集中的區域方面做得很好”。
威廉·F·勞倫斯是澳大利亞詹姆斯庫克大學的傑出研究教授，也是參與更新人類足跡指數的幾位研究人員之一，他也讚揚了這篇論文。“這只是又一條證據，表明脆弱的野生動物物種需要免受人類影響的地方。我們一直認為，在自然方面，我們可以魚與熊掌兼得，但事實並非如此。大自然需要地球的一部分只屬於它自己。”
這是一個需要響亮而清晰地傳達的資訊。
這篇文章最初發表於The Revelator網站，日期為2018年3月8日。