本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
一位自稱“野生偵探”的澳大利亞男子聲稱重新發現了從未被拍攝到活體的鳥類物種。 長期失蹤的夜鸚鵡終於被找到了嗎？
在澳大利亞科學家和愛鳥人士中， elusive 夜鸚鵡（Pezoporus occidentalis）一直被視為聖盃。這種小型地面鸚鵡幾乎在 1912 年消失，近年來只被觀察到幾次。據報道，1979 年和 2005 年 曾有人看到過一些這種鳥類——但沒有拍照，1990 年和 2006 年發現了兩隻死鸚鵡（其中一隻被斬首）。科學家們花費了無數時間在澳大利亞叢林中尋找這種失蹤的物種，但直到現在，還沒有明確地發現這種鳥類。
但上週，博物學家 約翰·楊 做出了驚人的宣告：在野外花費 17,000 小時和 15 年尋找夜鸚鵡後，他不僅拍攝到了一隻，還在影片中捕捉到了它，時長達 17 秒。他在 7 月 3 日昆士蘭博物館（但並非由其贊助）舉行的閉門會議上展示了他的一些照片和 6 秒的影片。這些影像本身並未向媒體釋出；楊說他已將版權出售給一家未公開的媒體公司。《澳大利亞人報》The Australian 在 6 月 29 日刊登了其中一張照片，儘管該照片被報紙徽標的水印嚴重遮蓋。
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楊在澳大利亞叢林中花費多年時間尋找稀有鳥類物種，他告訴The Australian，他最早在 2008 年聽到了夜鸚鵡的聲音——但沒有看到它。不過，他確實設法錄下了它的口哨聲。他說，他曾在 2009 年和 2012 年使用錄音來吸引夜鸚鵡，他聽到它們在灌木叢中沙沙作響，但都沒有靠近到足以讓他看到。他說，今年 5 月 25 日再次播放音訊時，導致了他的發現和隨後的照片。他還收集了羽毛，這些羽毛正在進行 DNA 測試，並與博物館樣本進行比較。
在上週向科學家展示的錄影片段中，Australian Geographic 形容觀眾發出了“集體的驚歎和竊竊私語”。澳大利亞叢林遺產組織的生態學家馬克斯·蒂施勒告訴該雜誌，楊 15 年的探索“獲得了驚人的錄影和影像”。《澳大利亞鳥類生活》雜誌的編輯肖恩·杜利告訴 澳大利亞廣播公司 (ABC)，如果這一發現被證實是真的，那就“相當於發現貓王在內陸公路餐廳裡翻漢堡”。
但這可能不容易證明楊的說法。他不會透露照片是在哪裡拍攝的，也不會交出錄影片段。他拒絕讓政府參與保護該物種，稱他寧願自己籌集資金來做這件事。最重要的是，楊本人在鳥類學界也是一個頗具爭議的人物。他 2006 年聲稱發現了他稱之為 藍額無花果鸚鵡 的物種，但這一發現受到了質疑，因為後來發現他曾對影像進行數字修改。正如他向 ABC 承認的那樣，“我調亮了它們，調暗了它們，做了我自己的那種處理，我因此受到了批評，而且可能是理所當然的。” 楊說，目前的照片是經得起考驗的：“絕對沒有疑問。我以前犯過錯誤，但我不會再犯了。”
據報道，楊的故事存在一些漏洞。《週末澳大利亞人報》的格雷格·羅伯茨在一篇文章中（轉載於羅伯茨的 部落格）指出，楊在一些採訪中聲稱他發現的羽毛來自路邊，但也說它們來自他拍照地點附近的棲息地。楊的歷史將難以克服：他至少在另外兩個場合聲稱發現了其他已滅絕或瀕臨滅絕的鳥類，但他的發現從未被複制。
夜鸚鵡被重新發現了？ 約翰·楊和幾位看過他照片的科學家對此深信不疑。但在影像更廣泛地公開之前，我們只能拭目以待。
圖片：馬丁·湯普森繪製的夜鸚鵡的未註明日期的繪畫，來自維基共享資源
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