本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
有時你直到失去才懂得珍惜。
1951年，奈及利亞林業局的一名成員在喀麥隆西北部高地採集了一種稀有樹木的標本。很快它被鑑定為芸香屬(*Vepris*)的一員，該屬包含約80種大型樹種，分佈在非洲大陸以及馬達加斯加島和桑給巴爾群島。不幸的是，這些標本不完整，當時未能完全鑑定出該物種。
現在，近70年後，該物種已被命名——恰好趕在將其名字刻在墓碑上之前。《Willdenowia》雜誌8月24日發表的一篇論文將該物種鑑定為巴釐芸香(*Vepris bali*)，並宣佈其可能滅絕，原因是農業發展破壞了該樹種唯一已知的棲息地——巴釐恩根巴森林保護區。研究人員檢查了原始標本，並利用分子系統發育研究來鑑定這個新物種。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞事業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
作者——來自英國皇家植物園邱園和雅溫得第一大學——指出，之前為尋找該物種並完成1951年標本所做的嘗試，包括2000年至2004年期間的“多次有針對性的努力”以及至少其他六項研究，都未能發現該樹仍然存在的任何跡象。
但這並不意味著他們已經完全放棄希望。2011年，同一批作者重新發現了另一種樹種——喀麥隆山茶(*Ternstroemia cameroonensis*)，該樹種此前曾被宣佈滅絕。
巴釐芸香(*Vepris bali*)也會發生同樣的事情嗎？正如作者在論文中寫道，“希望對該物種的命名將重新啟動重新發現和保護該物種免於滅絕的努力。”目前，他們正式宣佈其為極危物種，儘管他們承認“現實情況是巴釐芸香(*V. bali*)可能已經滅絕。”
即使它已經消失，作者也利用他們關於巴釐芸香(*Vepris bali*)的論文，呼籲對其他植物採取行動，特別是那些像這種樹一樣，存在於狹小範圍和棲息地的植物。他們特別期望在喀麥隆鑑定和命名其他幾種芸香屬(*Vepris*)物種——目前正在研究其精油的抗菌和抗瘧應用——希望在它們也消失之前。
在全球範圍內，成千上萬甚至數百萬種植物物種面臨類似的風險。根據國際植物名稱索引，每年約有2,000種新植物物種被命名，但只有相對較少的物種——約佔所有已知物種的5%——曾被正式評估其滅絕風險。正如作者在論文中寫道，“這使得在這些物種在全球滅絕之前發現、記錄和保護它們成為當務之急。”
此帖子最初於2018年9月12日出現在The Revelator網站上