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隨著致命的壺菌 (Batrachochytrium dendrobatidis, 或 Bd ) 繼續在全球蔓延，使數千種兩棲動物物種面臨滅絕的風險，科學家們正在採取一些措施來控制它，或至少更好地瞭解它。
首先，由澳大利亞湯斯維爾詹姆斯庫克大學的傑米·沃伊爾斯領導的研究人員認為，他們終於弄清楚了壺菌是如何殺死青蛙的。沃伊爾斯和她的團隊在10月23日的《科學》雜誌上撰文報告稱，這種真菌改變了青蛙和其他兩棲動物的電解質平衡，使它們陷入致命的心臟驟停。
該團隊的發現來自對感染了Bd的綠樹蛙 (Litoria caerulea ) 的觀察。這些青蛙表皮的電解質傳輸下降超過 50%，血漿鈉和鉀也減少。這種電解質失衡會擾亂心律，從而導致心臟驟停。
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儘管沃伊爾斯的研究團隊無法拯救任何感染了Bd的青蛙，但他們發現，提供藥物以恢復電解質平衡確實可以讓受試者在死亡前多活一點時間。
瞭解壺菌的殺戮機制很重要，但在它傳播到新的種群之前識別出它更為重要。早期識別是關鍵。克里·克里格是拯救青蛙基金會的創始人，他最近在巴拿馬史密森熱帶研究所舉辦了一門課程，介紹了一種檢測和量化青蛙皮膚上存在的Bd遊動孢子數量的方法。他還將該資訊免費線上提供。
這項高度詳細的協議是同類協議中首個公開提供的協議，它使用定量（即時）聚合酶鏈式反應 (qPCR) 來識別真菌及其在青蛙身上的濃度。該協議還提供瞭如何正確拭子不同大小的青蛙以獲得測試樣本的示例。
克里格說：“世界上只有少數實驗室和科學家精通 qPCR 壺菌檢測技術，這對兩棲動物疾病研究是一個主要障礙。”“透過以任何具有中等技能的科學家都可以在自己的實驗室學習執行 qPCR 所需的基本技能的格式公開提供該協議，[我們] 為科學界管理壺菌病的能力做出了重大貢獻，”壺菌病是真菌感染的專業術語。
該協議很快將被從英文翻譯成西班牙文和其他語言。克里格說，自從該協議於 10 月 14 日上線以來，已有來自 16 個國家的科學家註冊了拯救青蛙組織以接收更新資訊。
一旦確定了壺菌，就必須阻止其傳播。拯救青蛙組織建議採取幾個步驟，包括從餐廳選單中刪除蛙腿，並遊說制定規則以控制寵物行業。克里格說：“寵物和食品貿易每年在世界各地運輸數百萬只兩棲動物，是造成兩棲動物疾病問題的重要因素。”該組織還希望在青蛙感染其他種群之前對其進行測試。他補充說：“我們將與政府機構合作，以確保制定適當的疾病檢測法規。”
自 1999 年首次被觀察到以來，在所有六個有兩棲動物種群的大陸都發現了壺菌。根據兩棲動物方舟的說法，一旦真菌侵入一個群落，預計 50% 的兩棲動物物種和 80% 的個體將在一年內消失。到目前為止，還沒有針對這種真菌的治癒或預防方法。
圖片：拭子採集一隻威爾考克斯樹蛙 (Litoria wilcoxii) 的樣本以測試壺菌。圖片由拯救青蛙基金會提供，經許可使用。