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在過去的10年中，全球近70%的塔斯馬尼亞惡魔（Sarcophilus harrisii）因一種名為惡魔面部腫瘤病 (DFTD) 的傳染性癌症而滅絕。現在，一項新測試可能有助於在症狀出現之前確定哪些惡魔攜帶該疾病，使自然資源保護主義者能夠將無癌生物轉移到隔離區，以努力將該物種從其可能滅絕的命運中拯救出來。
DFTD具有六個月的潛伏期，是一種惡性殺手。一旦感染了塔斯馬尼亞惡魔，癌症就會破壞動物的嘴部，使其充滿腫瘤，導致動物無法進食。隨之而來的是飢餓和死亡，通常在身體症狀出現後的三到六個月內發生。傳播很容易，因為惡魔在交配或爭奪領地時經常互相咬嘴。
許多科學家預測，如果不積極努力保護該物種免受DFTD的侵害，塔斯馬尼亞惡魔將在短短25年內在野外滅絕。
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到目前為止，還沒有在腫瘤出現之前診斷DFTD的測試方法，更不用說治癒方法了。這減緩了建立無癌種群和繁殖計劃的努力。但是，現在塔斯馬尼亞大學的科學家報告說，他們已經開發出一種初步診斷測試，可以揭示哪些惡魔的血液中攜帶癌症。
血液測試利用分離科學，根據塔斯馬尼亞大學澳大利亞分離科學研究中心的定義，分離科學涉及“對分離和隨後測量特定分子的基本過程和材料的研究，通常是在這些分子存在於非常複雜的混合物中時”。
塔斯馬尼亞大學的分離科學家羅伯特·謝利告訴倫敦《泰晤士報》，他希望在未來六個月內分析另外1000個血液樣本，以驗證該診斷測試。
這項測試來得正及時，因為DFTD甚至開始出現在以前無病的惡魔種群中。最近，在塔斯馬尼亞州鼴鼠溪的特勞溫納野生動物園，一隻六歲的雌性惡魔被發現感染，而DFTD之前只在那裡出現過一次。公園所有者安德魯·凱利告訴澳大利亞廣播公司新聞，“要發生這種情況，一隻野生惡魔必須爬過七英尺高的旋風鐵絲網……這可能是塔斯馬尼亞野生動物園最安全的周邊圍欄之一。”
“任何加速疾病檢測的方法，”謝利告訴《澳大利亞人報》，“都必須產生重大影響。”
圖片：健康和受感染的塔斯馬尼亞惡魔，來自維基共享資源