本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
西非長頸鹿（Giraffa camelopardalis peralta）是九個長頸鹿亞種中最稀有的，幾乎未能進入21世紀。多年來，由於偷獵和棲息地被開發破壞，1996年尼日僅剩下50只這種動物，該亞種的未來似乎黯淡無光。
但今天，僅僅13年後，西非長頸鹿的數量超過200只，增長了400％，該亞種看起來不僅能夠生存下來，而且還會蓬勃發展。
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那麼，是什麼帶來了這種罕見的保護成功？首先，尼日政府制定了嚴格的反偷獵法規，並且他們實際上執行了這些法規（這在許多非洲國家是罕見的）。尼日還認識到生態旅遊的好處，並意識到擁有最後這批長頸鹿可能是一個產生收入的機會。
其次，保護組織透過一個獨特的長頸鹿專案，透過一個獨特的小額貸款計劃，幫助獲得了當地村民的支援。在其他幾個組織的支援下，尼日長頸鹿保護協會向當地人宣傳長頸鹿的重要性，然後向他們提供貸款，條件是他們承諾“支援長頸鹿”。美聯社引用的一個例子是，一位婦女獲得了50美元的貸款購買了一隻羊羔。在她將羊羔養大後，她以兩倍的價格賣掉了它。
現在，如果西非長頸鹿的自然捕食者（獅子）沒有被偷獵者消滅，那麼這種種群的恢復是不可能實現的。正如美聯社指出的那樣，該地區可以支援多少長頸鹿仍然是一個問題。隨著種群的擴張，動物們傾向於遊蕩到更遠的地方。如果它們越過邊境進入鄰國奈及利亞，它們在那裡將無法得到保護免受偷獵者的侵害。
當然，尼日人民希望擴張併為自己創造更多的經濟成功。這可能會導致額外的棲息地喪失，這可能會再次給這個亞種帶來壓力。
但就目前而言，西非長頸鹿可以驕傲地站在尼日，慶祝它的重生。
圖片：西非長頸鹿，來自維基百科
