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在洛杉磯以東的山區滑翔的松鼠，在很大程度上一直處於科學研究的雷達之下。 甚至從未發表過一篇專門關於聖貝納迪諾飛鼠 (Glaucomys sabrinus californicus) 的科學論文，儘管每年都會發表數百篇關於普通松鼠的論文。
儘管存在這種科學上的疏忽，聖貝納迪諾飛鼠——北方飛鼠的一個亞種——在一些自然資源保護主義者中非常受歡迎，他們自至少 1985 年以來一直在努力爭取將其置於《瀕危物種法案》(ESA) 的保護之下。 本週他們終於取得了進展：美國魚類和野生動物管理局 (FWS) 為了回應生物多樣性中心 (CBD) 2010 年的請願書，同意這些松鼠可能值得 ESA 保護。 該機構表示，將在 2016 年 4 月之前就該亞種的保護提出建議，支援或反對均可。
當然，保護稀有物種取決於掌握關於其生態、棲息地利用、威脅和行為的詳細科學資訊。 我們對聖貝納迪諾松鼠瞭解不多。 以下是我們已知的資訊：它們是中等大小的灰棕色松鼠，像其家族中的其他成員一樣，腿之間有翼狀皮瓣，這使它們能夠從一棵樹跳躍和滑翔到另一棵樹，距離可達 90 米。 它們生活在聖貝納迪諾山脈獨有的高海拔森林中。 它們以前也曾在聖哈辛托山脈被發現，但自至少 1980 年以來，就再也沒有在那裡見過這些松鼠。 它們剩餘的棲息地完全被莫哈韋沙漠和幾個深谷隔絕，因此它們無法擴大其活動範圍。 最近一次對其種群的估計表明，每公頃不到一隻松鼠，但這來自 1998 年對整個區域進行的誘捕調查。
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FWS 在 2012 年開始調查松鼠的狀況，當時，在 CBD 請願書的推動下，他們就這些動物開啟了公眾評議期。 本應在幾個月內做出決定，是提議將其列為瀕危物種還是不列為瀕危物種——但下一步從未發生。 CBD 威脅要起訴。 本週達成的協議是與 CBD 達成的和解協議的一部分，根據該協議，FWS 承諾在松鼠和其他九個物種的問題上取得進展，這些物種一直積壓在 ESA 決策的待辦事項中。
根據 CBD 的請願書，松鼠面臨多重威脅。 由於氣候變化和乾旱，聖貝納迪諾山脈正在變暖和乾燥，導致較低海拔地區過於乾燥，不適合生長松露（松鼠最喜歡的食物）。 同時，CBD 稱之為“錯誤引導”的森林管理措施移除了太多高大森林樹冠的樹枝，而松鼠會利用這些樹枝來穿越山脈。 越來越多的人搬到該地區，這可能會導致更多的棲息地喪失。 更糟糕的是，這些人帶來了更多的家養動物，例如貓，顯然這些貓正在捕食松鼠。
未來 18 個月可能會決定這種稀有松鼠的命運。 我們可以希望 FWS 的生物學家和其他人能夠挖掘出足夠的資訊來保護這個亞種。 也許有人甚至會從這個過程中發表一篇科學論文。
圖片來源：Darleen Ortlieb Frechen，由生物多樣性中心提供