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2009年是佛羅里達豹 (Felis concolor coryi) 和海牛 (Trichechus manatus) 有記錄以來死亡人數最多的一年，這兩種瀕危物種最常在棲息地與人類棲息地衝突時喪生。
去年佛羅里達州有創紀錄的17只豹子被車輛撞擊致死，比2007年創下的前一個記錄高出兩隻。對於一個數量可能只有100只且已經嚴重近親繁殖的物種來說，這些死亡是可怕的訊息。
第16起與車輛相關的死亡事件發生在12月29日，尤其令人悲痛，因為這隻豹子來自相對純正的血統。與大多數其他佛羅里達豹不同，這隻雌性貓的尾巴沒有因近親繁殖引起的先天缺陷而扭結。第17起死亡事件甚至更糟：一隻三到四個月大的幼崽在除夕夜被殺死。另一起最近的車輛死亡事件仍在調查中，因為殺死豹子的人還在豹子死後移走了它的頭。
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就在幾周前，佛羅里達州魚類和野生動物保護委員會 (FWC) 釋出了新聞稿，要求駕駛員在豹區減速。（在豹區超速行駛的罰款起價為 200 美元。）
總而言之，2009年佛羅里達州有24只豹子死亡。其中三隻被其他豹子殺死（豹子對其領地具有很強的佔有慾），一隻被非法射殺，兩隻死於不明原因——另有一隻死亡事件仍在調查中。
豹子是佛羅里達州的州獸，但在佛羅里達州蓬勃發展的人口增長面前，真正為保護它所做的事情卻很少。最近，幾個環保組織宣佈計劃提起訴訟，試圖保護關鍵的豹子棲息地。
雖然佛羅里達豹距離安全或恢復還很遙遠，但這並非全是壞訊息：這些動物正在繁殖，儘管死亡人數很多，但在過去幾年裡，豹子的數量一直相對穩定。“我們必須記住，繁殖仍在進行，其中一些我們沒有記錄下來，”FWC 的 David Onorato 最近告訴《紐約時報》。
2009年對海牛來說也是致命的
至於海牛（技術上來說是西印度海牛），2009年佛羅里達州至少有429只海洋哺乳動物死亡，是記錄中最高的數字。之前的最高記錄是2006年的417只死亡。（自1974年開始收集海牛死亡人數，當時這些海洋哺乳動物成為聯邦《瀕危物種法案》保護的首批物種之一。）
根據 FWC 收集的資料，至少其中 97 例死亡（即 22%）是由於船隻與海牛碰撞造成的。與船隻相關的事故長期以來一直是海牛受傷和死亡的主要原因，佛羅里達州已制定了許多法律法規來儘量減少這種情況的發生。
然而，人類並非 2009 年所有海牛死亡事件的罪魁禍首。56 只海牛在異常寒冷的天氣中死亡，是 2008 年與寒冷相關的死亡人數的兩倍多。去年，海牛的嬰兒死亡率也非常高，已知有 114 例圍產期死亡。根據位於佛羅里達州梅特蘭的拯救海牛俱樂部的科學與保護主管凱蒂·特里普的說法，當用於描述海牛時，“圍產期”一詞指的是動物的長度而不是確切的年齡，這些死亡包括死胎海牛、出生缺陷、其他自然原因以及其他幼年動物，這些動物在屍體被發現時已經腐爛得太嚴重，無法找到明確的死亡原因。
儘管海牛面臨威脅，但海牛數量已增長到估計的 3,800 只，比 2001 年創下的前一個記錄高出約 500 只。但 FWC 警告不要認為死亡人數增加僅僅是因為海牛數量增加了。“情況並非如此簡單，”FWC 的一份宣告寫道。“屍體總數和全州空中調查的年度計數都被認為是最低數字，不能用於計算長期種群趨勢。”
即使最近有所增長，海牛的數量仍然不夠大，去年的死亡事件也無濟於事。根據美國魚類和野生動物管理局 (FWS) 最近的種群評估，目前船隻造成的死亡率是維持種群健康的可持續水平的七倍。“近年來，佛羅里達州的划船活動確實呈爆炸式增長，註冊船隻超過一百萬艘，”生物多樣性中心 (Center for Biological Diversity) 的律師宮代·坂下 (Miyoko Sakashita) 說，該中心起訴 FWS 以評估海牛種群和威脅。
“我們已經看到，你可以把很多船隻和海牛放在同一片水域，只要你遵守法規，就不會有問題，”特里普說。“我們只是希望人們注意海牛。”
此外，佛羅里達州已批准了許多新的海濱住宅和商業開發專案，這“侵佔了棲息地，並創造了更多衝突的機會。他們批准這些新開發專案的方式值得懷疑，而且對現有法規的遵守程度也不高，”坂下說。
隨著佛羅里達州人口的持續增長，豹子和海牛能夠茁壯成長的空間繼續縮小。而且，就目前而言，這兩個物種的種群數量以及它們的生存機會也在縮小。
圖片：今年早些時候被機動車撞死的佛羅里達豹。照片由佛羅里達州魚類和野生動物保護委員會提供。海牛，由美國地質調查局提供