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一隻蝴蝶翅膀的扇動可能或不可能引起海嘯，但數百萬只蝴蝶的消失肯定正在北美洲感受到。標誌性和受人喜愛的帝王蝶（Danaus plexippus plexippus）的種群在過去幾十年中驚人地下降了 96.5%，從 1990 年代中期的估計 10 億隻下降到 2014 年初的僅 3500 萬隻。環保組織多年來一直擔心這種下降，上週美國魚類和野生動物管理局（FWS）終於注意到。根據該機構的說法，帝王蝶可能值得根據《瀕危物種法案》獲得保護。
FWS 的決定是對來自生物多樣性中心、食品安全中心、 Xerces 無脊椎動物保護協會以及帝王蝶科學家林肯·布勞爾（弗吉尼亞州斯威特布里爾大學榮譽退休教授）的請願書的回應。
帝王蝶在它們於美國和墨西哥中部之間的遷徙路線上面臨著許多威脅，但它們的數量下降主要取決於一個因素：馬利筋（Asclepias屬植物）的類似下降。帝王蝶依賴馬利筋——這是它們唯一食用的植物，並且它們在夏季繁殖季節將卵產在馬利筋葉子上。但是馬利筋不太受農民的歡迎，農民認為它（正如你可能從它的名字中猜到的那樣）是一種雜草，並定期從田地裡清除它。去年六月發表的研究發現，美國馬利筋種群在 1995 年至 2013 年間下降了 21%。絕大多數馬利筋的損失——約 70%——與帝王蝶的主要繁殖區域重疊。
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該研究表明——但並未旨在證明——馬利筋的減少與抗除草劑作物的廣泛使用有關，特別是孟山都的抗農達植物。這些作物可以承受除草劑農達（草甘膦）的處理，但馬利筋不能。根據請願書，這幾乎消滅了中西部地區大豆和玉米農場上的馬利筋，使帝王蝶的棲息地減少了超過 6600 萬公頃。
還有其他幾個因素影響了帝王蝶的衰落。伐木威脅著它們在墨西哥奧亞梅杉樹森林山區的越冬地。其他殺蟲劑會殺死蝴蝶。天氣和氣候也產生了災難性的影響：2002 年的一場冬季風暴殺死了 5 億隻帝王蝶，該物種至今尚未從中恢復。
現在說 FWS 是否會決定保護帝王蝶，或者保護措施會採取何種形式還為時過早。公眾現在有 60 天的時間提交關於帝王蝶的評論和資料（訪問 regulations.gov 並搜尋案卷號 FWS-R3-ES-2014-0056），之後 FWS 將開始對調查結果進行為期 12 個月的審查。這意味著我們不應期望在 2016 年初至中期之前得到任何關於此的新聞。
在那之前，欣賞你看到的每一隻帝王蝶，並可以考慮在你的院子或花園裡新增一些馬利筋植物。 MonarchWatch 組織提供了關於如何在你的家、學校或企業建立和註冊帝王蝶驛站棲息地的技巧，以幫助蝴蝶完成它們的遷徙之旅。你可能無法產生海嘯般的影響，但肯定不會有什麼壞處。
圖片由 Joyce Cory 透過 Fickr 提供。在 Creative Commons 許可下使用