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一種小魚剛剛取得了一場重大且略微遲來的勝利。
美國魚類及野生動物管理局 (FWS) 本週宣佈，來自加利福尼亞州和俄勒岡州的稀有魚類莫多克䱻魚 (Catostomus microps) 已經恢復種群數量，現在將脫離《瀕危物種法案》(ESA) 的保護。
這實際上是第二次嘗試將這種魚從名單中移除。它幾乎在今年早些時候就脫離了 ESA，但 FWS 忘記在當地報紙上釋出公告，這違反了法律規定，迫使他們推遲了計劃。
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現在，在滿足所有法律要求後，這種䱻魚將成為美國第二種恢復種群數量的瀕危魚類，緊隨今年早些時候脫離 ESA 的另一種小型魚類——俄勒岡䱻 (Oregonichthys crameri) 之後。俄勒岡䱻的種群數量從 1993 年受到保護時的不足 1000 條，激增至如今 80 個地點的超過 14 萬條。
莫多克䱻魚的成功程度不如俄勒岡䱻，但情況也比 1985 年首次受到保護時好得多。那時，它僅限於總長約 21 公里的七條溪流。如今，它在 12 條溪流中游弋，範圍超過 70 公里。與此同時，種群數量也翻了一番，從 1300 條增加到 2600 多條。
保護莫多克䱻魚需要在兩個方面努力。首先，加利福尼亞州和俄勒岡州的魚類和野生動物部門必須停止在䱻魚的棲息地放養非本地的褐鱒 (Salmo trutta)，以供休閒漁民垂釣。體型較大的歐洲魚類捕食䱻魚，對其種群造成了損害。入侵魚類仍然存在於䱻魚的溪流中，但由於它們的種群不再人為補充，因此不再被認為構成重大風險。
第二個挑戰涉及保護䱻魚的河流本身。牲畜過去常常在河岸邊放牧，原生植被的喪失導致侵蝕，填滿了䱻魚在炎熱夏季用來保持涼爽的深水潭。退化也連線了以前分離的溪流，並允許一種相關的物種——薩克拉門託䱻 (C. occidentalis) 進入該區域並與莫多克䱻魚雜交。牲畜圍欄、重新種植計劃以及清除碎屑和放置巨石的艱苦工作幫助恢復了棲息地，這些努力得益於 FWS、州機構和當地土地所有者之間的合作。
隨著這些威脅的消除和種群的穩定，現在似乎終於到了將莫多克䱻魚從名單中移除的正確時機，這一變更將在 30 天后正式生效。FWS 將繼續監測該魚類種群五年，以確保在移除名單後種群仍然健康。這將仍然很重要，因為可能會出現新的威脅。生物多樣性中心表示，氣候變化和乾旱可能會對這些小魚構成未來風險。不過就目前而言，它們遊得很好。
圖片由美國魚類及野生動物管理局提供