本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
灰狼 (Canis lupus) 已成為目標。下一輪槍擊即將開始在明尼蘇達州，那裡有超過 23,000 人申請了該州將為其秋季狩獵季發放的 6,000 個許可證，狩獵季定於 11 月 3 日開始。
這是針對狼群的最新一輪攻擊之一，在過去的四年半里，狼群在落基山脈和大湖區逐漸失去了受保護地位，此前美國魚類和野生動物管理局 (FWS) 宣佈它們“已恢復”——這一說法遭到了大多數保護組織的質疑。這些組織也發起了自己的反擊——訴訟——結果，自 2008 年 3 月以來，這些地區的狼群至少六次重新獲得又重新失去受保護地位。這一切確實令人困惑，但歸根結底，在政治力量努力徹底取消它們的受保護地位的過程中，數百隻狼失去了生命，而這基本上就是它們今天的處境。
這讓我們回到明尼蘇達州，來自 33 個州的獵人已經提交了即將到來的狩獵申請。該州自然資源部的發言人告訴美聯社，在 23,477 份申請中，只有幾百份是由明尼蘇達州居民提交的。許可證將於 10 月 14 日透過抽籤方式發放，明尼蘇達州居民的費用為 30 美元，州外獵人的費用為 250 美元。
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明尼蘇達州已設定本季可獵殺的狼數量上限為 400 只。該州估計有 3,000 只狼，是美國阿拉斯加州以外數量最多的州，該物種在阿拉斯加州從未受到保護。
（美國魚類和野生動物管理局在此處列出了各州狼群數量的清單：here。）
明尼蘇達州的許可證搶購熱潮發生在美國魚類和野生動物管理局宣佈懷俄明州的灰狼也將失去瀕危物種保護後大約一週。（該公告是在勞動節週末前的星期五下午釋出的，當時很少有人關注。）懷俄明州境內估計有 350 只狼，所有狼都將被歸類為“掠食性動物”，自 10 月 1 日起生效。這一 designation 意味著任何人幾乎可以在該州的任何地方、任何時間殺死任何狼。在年底之前，在緊鄰國家公園的地區也將允許少量許可狩獵，但不包括公園本身。懷俄明州的大多數狼都生活在這些地區內。
只要懷俄明州保持至少 150 只動物（包括 15 對繁殖對）的數量，其狼群將保持不受保護的狀態。鄰近的愛達荷州和蒙大拿州的狼群在幾個月前失去了受保護地位，它們必須保持相同的數量，以防止動物重新回到其所在州的瀕危物種名單上。
但是等等——彷彿是事先安排好的一樣，這裡傳來了抗議將懷俄明州狼群從瀕危物種名單中移除的決定的訊息。荒野地球衛士組織和其他七個保護組織於 9 月 10 日宣佈，他們計劃對美國魚類和野生動物管理局提起訴訟，以恢復狼群的受保護地位。意向通知之後將在 30 天后，即懷俄明州狩獵開始後，提起實際訴訟。
這個故事遠未結束。跟蹤狼群保護的所有科學和政治需要一個單獨的部落格，所以我不會經常報道這個物種的快速變化的局面，但是野生動物保護者部落格每週都會發布狼新聞綜述，這是瞭解與該物種相關的一切的絕佳來源。我確信他們將在 10 月份釋出大量故事。
此前在“滅絕倒計時”中
圖片：灰狼，由美國魚類和野生動物管理局—中西部地區提供