本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
現在差不多是燒烤季了，這意味著我們中的許多人很快就要開始使用牧豆樹木材了。
但是，當牧豆樹不能為我們的漢堡和雞肉提供美味的煙燻味時，它就不是那麼受歡迎了。 實際上，很多人討厭它。 事實上，牧豆樹是地球上最糟糕的入侵物種之一。
牧豆樹原產於美洲，但在過去半個世紀裡，人類已將這些樹木（Prosopis屬的幾個物種）傳播到世界各地，通常是為了提供柴火或防止水土流失。 但是，無論牧豆樹走到哪裡，當地物種都會遭受苦難。 牧豆樹驚人的種子、深根、粗壯的樹枝以及在乾燥環境中生長的能力使其成為可怕的對手和自然資源的危險掠奪者。
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牧豆樹的束縛是如此糟糕，以至於非洲的一些人稱其為“魔鬼之樹”。
現在魔鬼來到了印度。
牧豆樹實際上已經在印度存在了幾十年，但其環境影響現在才變得清晰。 根據上週發表在National Academy Science Letters上的一篇論文，牧豆樹植物正在迅速入侵瀕危印度野驢（Equus hemionus khur）的唯一棲息地，並威脅要將這種類似馬的動物趕出去。
具有諷刺意味的是，如果不是因為命名它的那些動物，牧豆樹就不會對這個近5000平方公里的野驢野生動物保護區產生如此大的束縛。 事實證明，野驢發現牧豆樹非常可食用，即使不如本地草類那麼美味或營養豐富。 野驢吃豆莢，然後將種子透過消化系統排出。 這個過程——加上潮溼、營養豐富的糞便——為牧豆樹種子發芽創造了完美的條件。 如果沒有野驢的幫助，種子就無法在保護區的鹽鹼沙漠中生長，那裡缺水且土壤貧瘠。
在 20 世紀 90 年代較溼潤的時期，牧豆樹的領地每年擴張多達 25 平方公里。 今天，由於天氣乾燥，它蔓延的速度沒有那麼快。 該論文估計，牧豆樹目前每年入侵保護區的 1.95 平方公里。
這看起來可能不多，但請記住這是沙漠。 驢和許多其他物種賴以生存的植被已經沒有多少空間了。 這篇新論文的作者寫道，在過去 10 年裡，牧豆樹已經侵佔了曾經為野驢提供食物的大片草原。 在此過程中，牧豆樹粗壯的樹枝完全阻擋了鳥類和哺乳動物使用的水源，以及地面植物生長所需的陽光。
在牧豆樹入侵的過程中，印度野驢的數量實際上增加了。 今年二月釋出的一項人口普查發現，野驢的數量從 2009 年的 4,038 頭增加到今年的 4,451 頭。 對於一個在 1960 年僅有 362 只動物的物種來說，這是一個了不起的成功故事。
但這種成功是有代價的。 保護區只能容納和餵養這麼多野驢。 隨著它們數量的增長——以及牧豆樹限制了它們可以獲得的水和食物的數量——野驢擴大了它們的領地。 新的人口普查不得不覆蓋比五年前覆蓋的範圍額外增加了 15,000 平方公里。 這種蔓延使動物與人類發生直接衝突，尤其是在動物開始吃莊稼時。 這也使它們容易受到其他危險的侵害； 本月早些時候，人們發現兩頭驢死亡，可能是農藥中毒造成的。
政府官員將不得不重新奪回一些保護區土地，以減少這種衝突並在未來保護野驢。 奪回被樹木侵佔的領土並非易事——牧豆樹很難殺死，因為它的根在地下深處生長得非常好——但這並非不可能。 2006 年，從電影製作人轉變為自然主義者的 Pradip Krishen 從類似的牧豆樹入侵中奪回了拉賈斯坦邦塔爾沙漠 70 公里的土地，緩慢但肯定地用鑿子將牧豆樹的長根從當地岩石中砍出來。
類似的工程是否會在野驢保護區奏效還有待觀察，目前還沒有任何工程在進行中。 與此同時，野驢和入侵的樹木都可能會繼續擴大它們的領地——這對任何人都沒有好處，除了牧豆樹。
照片由Navin Sigamany拍攝。 根據知識共享許可使用