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在被稱為威克島的微小太平洋環礁上，沒有什麼特別之處。威克島大致位於關島和夏威夷的中間，是一個鬆散的U形群島，由一個島嶼、三個小島礁和一個沙洲組成，都坐落在一個美麗的藍色瀉湖周圍。那裡沒有什麼；事實上，不可能有太多。整個環礁的總陸地面積僅略多於7平方公里。今天，只有不到100人常年居住在那裡。
但威克島從來不是人類的好家園。然而，它卻是鳥類的真正天堂。由於附近沒有其他島嶼，威克島是數十種海鳥的完美中轉站，包括多種信天翁、軍艦鳥和燕鷗。在二十世紀早期，人們在威克島上發現瞭如此多的鳥類，以至於它成為日本偷獵者的金礦，他們為了全球羽毛貿易而獵殺了成群的動物。
大多數這些鳥類只是在年度遷徙中訪問威克島，但只有一種物種常年生活在那裡。 威克島秧雞（Gallirallus wakensis）是一種小型、不會飛的鳥類，體長僅約22釐米。它以昆蟲、軟體動物和種子為食，並在一個無法獲得淡水的生態系統中設法生存下來。
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然而，威克島秧雞無法在第二次世界大戰中倖存下來。美國海軍部隊於1941年1月佔領了該環礁，同年12月在那裡爆發了戰爭中最著名的戰役之一。在1941年12月23日，日軍在造成1100多人傷亡後控制了威克島。
在美國投降後，數千名日本士兵在威克環礁定居。1944年，他們的補給線被美國海軍切斷。由於沒有補給運往島上，也沒有其他食物可吃，士兵們轉向他們能找到和捕獲的任何東西。威克島秧雞無法飛走逃脫，很快成為他們主要的蛋白質來源之一。
到1945年，該物種已經消失——被吃絕了。
當然，這遠非威克島上發生的最糟糕的事情。成千上萬的人在那裡喪生，日本軍隊在該島上犯下了無數戰爭罪行。一座永久紀念碑紀念著1943年被機槍處決的98名美國平民工人。
然而，沒有紀念威克島秧雞的紀念碑。它們只是消失了。關於這種鳥類的照片或博物館標本所剩無幾。仍然記得它們的人數持續減少。只有少數科學論文甚至提到了這個物種。它們的滅絕很少被提及，甚至在第二次世界大戰的記載中也沒有提及。
它們只是戰爭眾多被遺忘的受害者之一。
照片由威廉·斯蒂芬·格魯奇拍攝，來自1936年出版的《亞洲空中航線》一書