本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，僅反映作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
本週，佛羅里達州傳說中的海牛獲得了數輪掌聲，州和聯邦官員慶祝了數十年來艱苦奮鬥的保護成就。在此過程中，美國魚類和野生動物管理局宣佈，該物種可能很快從瀕危狀態“降級”到較低級別的“受威脅”狀態，這表明海牛不再面臨立即滅絕的威脅。
潛在的類別更改——需要幾個月才能正式生效——並不意味著海牛已經脫離危險，但這承認了它們在佛羅里達州周圍的種群數量已增加到 6,000 多頭。（這也是對 2014 年太平洋法律基金會這個自由意志主義組織提起的訴訟的回應。）
儘管種群數量有所增加，但機構官員在 1 月 7 日的新聞釋出會上迅速指出，該物種仍然面臨風險，仍需要保護工作。“這就像將海牛從重症監護室轉移到普通護理機構，”FWS 海牛恢復團隊負責人 Jim Valade 說。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
這也並不意味著為保護海牛而制定的監管保護措施會在受威脅的 designation 下消失。FWS 官員指出，根據《瀕危物種法案》，受威脅物種享有與瀕危物種相同的保護。《海洋哺乳動物保護法案》Marine Mammal Protection Act也涵蓋了海牛，這一類別更改不會對此產生影響。官員在新聞釋出會上表示，諸如船速限制之類的法規將保持不變。
那些長期以來的保護措施顯然仍然非常必要。去年，在佛羅里達州發現了405 頭海牛死亡，佔該州動物總數的 6% 以上（該計數不包括在鄰近州死亡的海牛）。其中，87 頭海牛死於被超速船隻撞擊，比 2014 年增加了 14 頭。另有 37 頭死於寒冷脅迫（海牛無法承受低於 20 攝氏度的溫度），而 89 頭幼年海牛在出生後的幾周內死於多種原因。大多數死亡，129 頭，原因不明。
與 2013 年相比，這實際上是佛羅里達海牛相當不錯的一年，2013 年，15% 的種群死亡，其中大多數死於特別有毒和廣泛的藻類大量繁殖，通常稱為赤潮。
未來是否還會出現如此高的死亡率？正如《坦帕灣時報》的 Craig Pittman 指出的那樣，佛羅里達州的划船者不會很快消失。事實上，他們的數量比以往任何時候都多，而且訪問該州的遊客也更多。
與此同時，一些保護組織強烈反對重新分類。研究人員和環保主義者警告說，氣候變化可能會給美國東南部帶來更極端的天氣，這可能會造成更多對海牛不利的寒流、赤潮、棲息地退化和其他威脅。FWS 對海牛恢復的評估可能目前並未反映這些潛在的未來威脅——而且誠然，甚至沒有涵蓋所有當前的危險。FWS 表示，基於 2010 年和 2013 年赤潮大規模死亡事件的新分析預計將在未來“幾個月”內出爐。
您怎麼看？海牛應該被認為是受威脅的還是繼續列為瀕危物種？公眾有自今日起 90 天的時間提交他們對潛在變化的意見或任何他們可能擁有的資訊。意見可以提交給 FWS 此處。