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數十年的廣泛狩獵和偷獵對印度鴇 (Ardeotis nigriceps) 造成了巨大損失，這種瀕危鳥類曾經遍佈印度和巴基斯坦，但現在僅限於少數小種群，總數可能只有 1000 只。新的研究表明，該物種的狀況比之前認識到的還要糟糕。
根據4月3日線上發表在期刊Conservation Genetics上的一項研究，印度鴇的遺傳多樣性甚至低於佛羅里達豹、亞洲獅或獵豹，所有這些物種都已知面臨“遺傳瓶頸”，這會降低它們的變異性，並使它們更難適應疾病或其他生態威脅。作者警告說，印度鴇的遺傳多樣性非常低，該物種可能在短短 15 到 20 年內滅絕。
儘管這些鳥類現在在印度以及《瀕危野生動植物種國際貿易公約》下受到法律保護，但“低遺傳多樣性使保護工作更加艱難”，印度野生動物研究所的合著者 Yadvendradev Jhala 告訴加爾各答報紙 The Telegraph。
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Jhala 和他的合著者分析了從仍然可以找到印度鴇的六個印度邦收集的蛋殼、羽毛和糞便中的遺傳物質。從他們測試的 78 個樣本中，他們發現這些鳥都來自一個數量少至“幾十只”或多達 100 只的鳥群。
研究人員表示，這種近乎滅絕的事件並非近期發生。雖然他們無法確定具體時間，但他們說這可能發生在 20,000 到 40,000 年前。
作者建議維護《瀕危物種紅色名錄》的國際自然保護聯盟將印度鴇的清單從瀕危更新為極危。他們還建議為這些鳥類建立圈養繁殖計劃，並加大力度保護它們的棲息地。
這在某些地方可能不受歡迎。馬哈拉施特拉邦納納吉現有的印度鴇保護區引發了居住在其範圍內的村民的不滿，該保護區是 20 年前在他們家周圍建立的。《印度時報》The Times of India 報道，最近林業官員和當地居民之間舉行的一次研討會發現，該保護區使村民的生活更加困難，禁止他們在保護區內建造任何新的基礎設施。政府溝通不暢進一步加劇了這種不滿，導致村民產生誤解，包括錯誤地認為他們不能改善當地運河以增加他們獲得水的機會。
印度鴇的其他威脅包括乾旱、改變了它們棲息地的傳統農業變化，以及《印度時報》所稱的“蓬勃發展的非法採礦業”，這幾乎使卡納塔克邦的鳥類滅絕。
圖片由 Madhukar Bangalore 透過 Flickr 提供，根據 Creative Commons 許可