本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，僅反映作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
2014 年末，巴西的南里奧格蘭德州 將 一種猴子、一種貘、一種類似鼬的物種 tayra 以及 18 種蝴蝶新增到其瀕危物種紅色名錄中。
其中一種蝴蝶，一種僅被稱為 Stichelia pelotensis 的金屬翼蝴蝶，有點神秘。它最初在 1950 年代被描述，但所有試圖在其原始地點再次找到它的嘗試都毫無結果。此後，該物種僅被發現過一次，一隻雌性在距離第一個地點 250 公里的地方被發現。考慮到這種稀有性，州政府宣佈該蝴蝶為極度瀕危物種，並警告說由於最初發現它的地區持續的棲息地喪失，它面臨滅絕的危險。
一年後，我們收到了關於這種失蹤蝴蝶的好訊息。根據 11 月 28 日發表在期刊 Revista Brasileira de Entomologia 上的研究，S. pelotensis 終於被找到了。
關於支援科學新聞業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續產出關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的報道。
來自巴拉那聯邦大學和另外兩所巴西機構的研究人員在距離 1950 年代觀察到該蝴蝶地點約 17 公里的沼澤草原棲息地中發現了它。他們的首次目擊是一隻雄性。他們不得不等待近兩個月才進行下一次觀察，但耐心得到了回報。這次他們看到了另外四隻雄性。一週後，他們同時看到了雄性和雌性。
正如他們在論文中描述的那樣，人們看到雄性和雌性以一種名為 Eryngium elegans 的開花植物為食。“進食後，”他們寫道，“兩個標本都以快速而不規則的飛行飛走，再也沒有被看到。”
主要作者 Ricardo Russo Siewert，巴拉那聯邦大學的生物學家，稱這是“一項重要的發現”，但表示這僅僅是瞭解這種罕見物種的第一步。我們對其行為或生態需求知之甚少，包括它產卵的寄主植物。我們不知道蝴蝶的狀況如何，有多少隻蝴蝶，或者它們是否在其他地方存在。“我們仍然需要進行最佳化良好的調查，以尋找該物種的其他種群，”他說。
時間至關重要。Siewert 指出，“南里奧格蘭德州只有 0.14% 的草原棲息地被劃為保護區。” 這個微小的百分比不包括髮現蝴蝶的棲息地。“剩餘的田地（或 campos）棲息地正因農業和造林 [森林作物] 活動的擴張而減少面積，”他說。
目前，Siewert 認為這種一度失蹤的蝴蝶仍然極度瀕危，需要保護。但至少，關於其存在的謎團暫時得到了解決。
照片由 Gustavo Crizel Gomes 提供