本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點。
為什麼美國餐廳一直試圖出售獅子肉？ 本月，佛羅里達州一家名為Taco Fusion的餐廳在其選單上推出了35美元的獅肉玉米餅，加利福尼亞州一家名為Mokutanya的餐廳宣佈推出70美元的獅肉串，這是過去一年中的第二次促銷活動。 公眾的憤怒幾乎立刻爆發，迫使這兩家餐廳從選單上撤下了這種有爭議的食物。
Taco Fusion和Mokutanya並非個例。“在過去的兩年裡，大約發生了10起餐廳表示他們會在很短的時間內將獅子肉新增到選單中的事件，”國際愛護動物基金會（IFAW）北美地區主任傑弗裡·弗洛肯說。“他們都以一種噱頭十足的促銷方式將其推出。每次都會引起公眾的強烈抗議。我認為這是一種極其危險的招攬生意的方式。”
儘管在過去的三十年裡，獅子的數量至少減少了50%，但非洲獅（Panthera leo）是目前唯一未受美國《瀕危物種法案》（ESA）保護的大型貓科動物物種。這種情況可能在不久的將來發生改變：本月早些時候，美國魚類和野生動物管理局宣佈進行初步狀態審查，以確定將獅子列入ESA是否合理。（該物種受到《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）附錄II的保護，該附錄要求締約國在出口獅子或其身體部位之前獲得許可證。交易的另一端不需要進口許可證。）目前，數量不明的非洲獅，可能數以千計，生活在美國的後院圍欄、路邊動物園和其他不太理想的環境中。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
儘管獅子在其原生地越來越受到威脅，但許多美國人並未意識到該物種的困境。人們在電視和動物園裡看到獅子，並認為這些貓科動物在野外一定過得很好。弗洛肯說，像這些短期獅子肉銷售這樣的事件使問題更加複雜。“我們堅信，這會破壞我們的保護工作，因為它讓人覺得這種動物數量眾多，人們應該把它作為一種餐飲選擇。” 儘管弗洛肯懷疑餐廳的獅子肉來自野外——可能來自那些路邊動物園和後院的奇異動物愛好者——但他表示，這些促銷活動“傳遞了一個資訊，即吃這種動物是可以的。如果出於某種原因，這變得流行或時髦，那麼這將真正影響到野外，因為在野外捕獵和殺死獅子總是比飼養、屠宰並將其推向市場更便宜。”
餐廳的銷售也說明了奇異肉類市場的不光彩一面。 之前的許多銷售都聲稱獅子是以人道的方式飼養和屠宰的，並且肉類已經過美國農業部（USDA）甚至美國食品和藥物管理局（FDA）的檢驗。“我們對此進行了調查，”弗洛肯說。“我們致電了美國農業部，並與美國農業部和FDA的調查人員進行了交談。 每次他們都表示他們不檢驗獅子肉，這不是他們的職責範圍，而且他們也沒有檢驗獅子肉的歷史。”
儘管本月銷售的肉類來源尚未公開，但過去幾年中許多其他銷售獅子肉的餐廳都從芝加哥地區一家名為Czimer's Game & Seafood的肉店購買了他們的貨源。店主理查德·西茲默在2003年因出售他聲稱是獅子肉但實際上是老虎和豹子的肉而被定罪——老虎和豹子受到ESA的聯邦保護。他在監獄裡待了六個月。“他現在回來了，他又在芝加哥經營這家肉店了，”弗洛肯說。“我們發現大部分肉又回到了他那裡。他拒絕透露他的肉是從哪裡來的。他說他從一個動物標本剝製師那裡得到肉，但他和動物標本剝製師都不肯說肉是從哪裡來的。我們也在懷疑，這些是患病的動物嗎？它們是路邊動物園多餘的動物，還是美國這種奇怪文化的一部分，在這種文化中，人們私下圈養這些大型貓科動物？”
餐廳不是唯一銷售獅子肉的地方。 除了Czimer's（其網站稱目前沒有獅子肉出售）之外，我至少找到了一家線上供應商，其產品標榜為“美國獅子肉”，包括四盎司燉肉，價格為49.99美元；獅子陰莖“配落基山牡蠣”，價格為999.99美元（順便說一句，已售罄）；以及10至15磅的肩胛肉，價格為1,999.99美元。 該網站還以每磅999.99美元的價格出售獅子骨。 獅子骨最近在黑市上變得非常值錢，在那裡它們正在取代虎骨在傳統亞洲醫學中的地位。
IFAW和其他組織正在幾個不同的方面努力阻止這種不光彩的貿易。《瀕危物種法案》可以解決大部分問題，因為根據該法案，這些產品的銷售將不被允許，儘管將獅子列入《瀕危物種法案》的程式仍處於早期階段，可能還需要幾年時間。IFAW還與加利福尼亞州眾議員巴克·麥克昂（共和黨）和洛雷塔·桑切斯（民主黨）合作，他們上週提出了《大型貓科動物和公共安全保護法案》。 如果該法案獲得透過，將禁止私人擁有所有大型貓科動物——包括獅子和老虎。 目前私人手中的動物將被豁免，但主人需要向聯邦當局登記他們的貓。
“我不想誇大餐廳的角度，”弗洛肯說，他指出棲息地喪失和美國獎盃獵人對獅子的威脅比餐廳更大。 但他指出，公眾對餐廳銷售的強烈抗議更多地來自對食用受人尊敬的動物這一想法的本能反應，而不是因為公眾意識到獅子正面臨滅絕的威脅。 不幸的是，只要這種公眾誤解依然存在，保護這些日益稀有的貓科動物將仍然是一個持續的挑戰。
照片由Angela Huxham拍攝。在Creative Commons許可下使用
以往在“滅絕倒計時”專欄中