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自從塞西爾獅子被非法殺害引發全球對獅子戰利品狩獵的強烈抗議以來，已經過去了一年，但一份新的報告提醒我們，獅子面臨的問題實際上比大多數人意識到的要廣泛和更具破壞性。
正如我之前在這裡寫過的那樣，過去二十年中，整個非洲的獅子數量至少下降了 42%，而大型貓科動物幾乎在西非消失了。現存的 20,000 只或更少的獅子現在面臨著來自偷獵、叢林肉貿易、棲息地喪失以及與人類衝突的日益增長的壓力。
但現在出現了一個新的威脅：合法的和非法的獅骨貿易。根據保護組織 Panthera 和 WildAid 本週釋出的報告，這種貿易的確切程度尚不清楚，但所有跡象表明它正在向流行病的程度發展。
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Panthera 總裁盧克·亨特說：“這是一個真正的恐懼，”“這是地平線上潛在的海嘯。”
獅子的鬍鬚、脂肪和尾巴等部位在許多非洲國家一直具有傳統的價值和用途，作為藥物、護身符以及儀式和宗教儀式的組成部分。這種情況已經開始轉變。有證據表明，寮國人民民主共和國和其他亞洲國家對獅骨的需求出現了新的增長。亨特說，這些部位可能註定要作為傳統亞洲藥物的用途，以替代老虎的部位，由於老虎的數量已經驟降至僅剩幾千只，因此這些部位變得更難獲取。
亨特說：“獅子在中國從來沒有任何傳統的價值，但它是老虎的類似物，因此似乎可以接受。”
儘管獅子的數量在下降，但要掌握這種非法貿易的範圍仍然很困難，因為實際上仍然存在合法的獅骨貿易。野生動物貿易監測網路 TRAFFIC 去年的一份報告發現，在 2008 年至 2011 年期間，有 1160 具獅子骨架 從南非合法出口。近一半的銷售發生在 2011 年。
這些合法的出口來自南非的圈養獅子繁殖產業，該產業主要存在於為“罐頭”狩獵提供食物，在“罐頭”狩獵中，半野生成年獅子在受控條件下被富有的獵人射殺。
亨特說，飼養員認為他們實際上正在減輕野生動物的壓力。“我認為這是一個荒謬的論點，”他說。“只要有需求和一個合法的骨骼市場，就很容易將野生骨骼納入到該貿易中。”他將其比作合法的象牙銷售，這些銷售可以用來偽裝和掩蓋最近被偷獵的大象象牙的非法貿易。例如，有幾份報告指責偷獵者將活獅子從波札那走私到南非，在那裡它們被“洗白”進入骨骼貿易。走私者還帶來了幼獅，賣給飼養員和狩獵設施。
與此同時，也存在純粹的非法貿易。阻止非法象牙或犀牛角運輸的海關官員已經開始注意到獅子部位被塞在相同的集裝箱內。
在過去的一年中，我們在保護獅子方面取得了一些進展，這在很大程度上受到了塞西爾死亡的啟發。亨特說，他希望世界各地的人們將繼續關注影響獅子的這些問題，並且像對待塞西爾一樣採取行動。“如果說塞西爾的死帶來一線希望，那就是有更多的人意識到並且關心這件事，”他說。“這是一個糟糕時刻的良好結果。”
之前在“滅絕倒計時”中