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是什麼使大藍蝶的恢復獲得成功？大部分功勞歸功於牛津大學的 Jeremy Thomas 和沃靈福德生態與水文中心的 Jeremy Thomas。
在大藍蝶消失之前，托馬斯花了數年時間研究它們在英國的最後一個殘餘種群。“從五月到九月下旬，我一直與英國最後的種群生活在一起，測量一切，包括它們的行為、產卵數量、單個卵的存活率、植物中的毛毛蟲數量。這有點像偵探故事，”托馬斯在一份宣告中說。
他的發現為該物種的成功重新引入奠定了基礎。《故事最終將於本週在《科學》雜誌上講述，它可能會為拯救其他瀕危物種提供經驗教訓。
事實證明，像許多蝴蝶一樣，大藍蝶欺騙當地的螞蟻來撫養它們的幼蟲。但與其他物種不同，大藍蝶依賴於特定的紅螞蟻，即 Myrmica sabuletiI，來提供保姆服務。由於這種獨特的關係，當這種螞蟻物種數量減少時，蝴蝶的種群開始崩潰。
當農民停止像過去幾代人那樣放牧牲畜，並且一種病毒摧毀了野生兔子的種群時，螞蟻遇到了麻煩。草長得太長，導致土壤溫度下降了幾度。這對於螞蟻來說已經足夠寒冷，不適合居住，這也傷害了蝴蝶。“如果你是螞蟻或蝴蝶的大小，這種差異是巨大的，”托馬斯說。
掌握了這些資訊後，托馬斯和他的同事們開始將大藍蝶的棲息地恢復到理想條件。一旦一些棲息地準備就緒，就從瑞典開始重新引入蝴蝶。
托馬斯對幼年和未成年蝴蝶的關注發揮了作用，他的研究表明，生態學家可以透過檢查幼年時期的生活模式，而不是一個物種的整個生命週期，來節省時間並找到更多拯救受困物種的線索。
現在說這項研究及其結論將產生多大影響還為時過早，但隨著許多其他在當地滅絕的物種——例如海狸和紅鳶——被重新引入英國，大藍蝶的故事可能很快就會有續集。
圖片：大藍蝶 (Maculinea arion)，David Simcox，英國生態與水文中心。經許可使用。