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世界各地所有種類的鋸鰩可能很快將在美國《瀕危物種法案》下獲得全面保護，這對這種標誌性但極度瀕危的生物來說，是恰逢其時之舉。在過去的幾十年裡，鋸鰩的數量已經下降了 90% 到 99%，這主要是因為沿海地區對鋸鰩棲息地的開發，以及人們願意花高價購買這種動物引人注目的鋸齒狀吻部。那些“鋸子”（技術上稱為吻突）也使鋸鰩面臨漁網的風險，漁網很容易纏繞在牙齒上。專家擔心，如果這些威脅仍然得不到解決，所有鋸鰩物種都將面臨滅絕。
“鋸鰩與人類渴望用於開發的沿海棲息地和河流入海口有著密切的關係，” 國際自然保護聯盟 (IUCN) 鯊魚專家組的聯合主席尼克·杜爾維博士解釋道。（鋸鰩，有時被稱為木匠鯊，實際上是鰩魚，與鯊魚密切相關。）“侵佔和巨型三角洲城市，尤其是在東南亞，再加上單絲刺網的興起，幾乎使鋸鰩從世界各地消失，只剩下兩個地方：佛羅里達州和澳大利亞北部。” 這與幾十年前的情況大相徑庭，當時在 80 個國家的沿海水域都可以找到鋸鰩。
似乎急劇下降還不夠糟糕，迄今為止的保護工作在某種程度上受到了 IUCN 所謂的鋸鰩“混亂”分類學的阻礙。科學家傳統上認為有七種鋸鰩物種，但最近的研究表明，這個數字應該減少到五種。新的資訊尚未進入法律書籍，這使得人們對哪些物種生活在哪些水域以及哪些鋸鰩受到保護感到困惑。
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今年早些時候，《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）採取了第一步，糾正了一些混亂，並修補了鋸鰩保護方面的漏洞。儘管 CITES 仍然承認七種鋸鰩物種，但這七種現在都出現在其 附錄 I 中，該附錄禁止所有列出物種的跨境貿易。CITES 此前曾將七種鋸鰩物種中的一種列入其附錄 II，該附錄提供的保護級別較低。杜爾維說，將所有鋸鰩都列入附錄 I，無論實際存在多少物種，都更容易保護所有鋸鰩。“在不同的 CITES 附錄中有一種物種總是會留下漏洞和不確定性，貿易商可能會意外或故意利用這些漏洞和不確定性，”他說。“這一變化解決了最近鋸鰩名稱分類學變化所導致的不確定性和歧義，而不會使國際外交官、執法人員和海關官員接觸到魚類分類學的神秘規則。”
美國現在正在採取類似的行動。上個月，國家海洋和大氣管理局 (NOAA) 提議根據新規則保護所有鋸鰩，這將加強和取代之前的兩項《瀕危物種法案》(ESA) 清單。NOAA 還藉此機會更新了其鋸鰩物種清單，以反映新的分類學。根據擬議的新規則，以下五種物種將被承認並可能獲得 ESA 保護：窄鋸鰩 (Anoxypristis cuspidata)、矮鋸鰩 (Pristis clavata)、大齒鋸鰩 (P. pristis)、綠鋸鰩 (P. zijsron) 和小齒鋸鰩 (P. pectinata)。其中一些，包括佛羅里達州海岸附近的鋸鰩，已經受到 ESA 的保護，但使用的是之前的物種名稱。NOAA 的新提案不僅包括之前受保護的鋸鰩，還包括世界各地的鋸鰩——此舉將使進口鋸鰩或它們的鋸子到美國成為非法行為，從而保護這些動物免受美國消費者的侵害。
隨著新的保護措施到位或即將出臺，杜爾維說，下一個挑戰是弄清楚鋸鰩仍然大量存在於哪些地方，以便能夠建立有針對性的保護工作。亞馬遜河和剛果河的種群最近沒有進行調查，可能已經消失。其他種群面臨著迫在眉睫的災難：緬甸計劃修建的大型淡水壩可能會威脅到該地區的鋸鰩種群，而最近提議的 尼加拉瓜洋際運河 將穿過聖胡安河和尼加拉瓜湖中兩個重要的淡水鋸鰩棲息地。“我們迫切需要找到這些最後倖存的鋸鰩種群，並迅速保護它們，”他說。
NOAA 正在接受公眾對其保護所有鋸鰩的新提案的意見，截止日期為 8 月 5 日。與此同時，IUCN 鯊魚專家組正在制定 鋸鰩保護策略，並向公眾徵集有關鋸鰩的資訊。
圖片：熱那亞水族館 Lorenzo Blangiardi 拍攝的鋸鰩照片。尼加拉瓜湖中“很久以前”採集的鋸鰩吻突，由 Mike Simpson 拍攝。兩者均在知識共享許可下使用