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紐西蘭人喜愛他們的奇異鳥。這種不會飛的鳥不僅出現在紐西蘭的貨幣上，而且紐西蘭人也將自己視為“奇異鳥”。如果這個國家的國家象徵滅絕，那將是更加痛苦的事情。
這就是如今的危險，因為所有五種奇異鳥（來自Apteryx屬）都已瀕危，並且正在迅速消失。紐西蘭環保部的近期調查發現，奇異鳥數量正以每年6%的速度減少，主要原因是歐洲白鼬（Mustela erminea）的捕食。
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白鼬，也稱為貂或鼬鼠，在19世紀首次被引入紐西蘭，以對抗另一種引入物種——兔子，兔子在澳大利亞和紐西蘭各地造成了巨大的環境破壞。但是白鼬頑固地拒絕將其飲食限制在兔子上，而且毫無防禦能力的小奇異鳥雛鳥成為了它們美味的食物。
隨著白鼬將其活動範圍擴大到整個島國，奇異鳥的數量銳減。小斑奇異鳥（Apteryx owenii）的數量已降至1200只，而羅維奇異鳥或奧卡里託棕色奇異鳥（Apteryx rowi）僅剩下300只。
不幸的是，白鼬非常難以捕捉。《澳大利亞人報》報道稱：“這些動物數量眾多且適應力強，以至於誘捕已被放棄作為一種控制措施。”
相反，紐西蘭人正在求助於繁殖計劃來保護他們的奇異鳥。受精卵和小雛鳥正在從野外移走，然後在它們長大到足夠大、能夠保護自己時再放回野外。這已經足以使羅維奇異鳥的數量增加了45只。環保部地區主管詹姆斯·利文斯通告訴《澳大利亞人報》：“羅維奇異鳥實際上正在從滅絕的邊緣被帶回來。”
與此同時，一些紐西蘭農民正在採取行動。在紐西蘭的奧卡胡庫拉半島，該半島透過狹長地帶與大陸相連，農民們正在對白鼬和其他引入物種（如負鼠）發動全面戰爭。一位獵人比爾·派克亞告訴《羅德尼時報》，他在過去七年中已經殺死了16000只負鼠。（負鼠攜帶牛結核病，這對當地養牛戶構成威脅。）到目前為止，這還不足以提高島上的奇異鳥數量，但當地人表示，他們認為用不了多久奇異鳥就會再次開始自由漫步。
奇異鳥圖片（第一張）由Maungatautari Ecological Island Trust透過維基共享資源提供；白鼬圖片（第二張）由Steve Hillebrand/USFWS透過維基共享資源提供