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三角洲胡瓜魚 (Hypomesus transpacificus) 在野外可能已幾乎絕跡，但事實證明，對於這種備受爭議的加州魚類來說，希望並未完全喪失。
儘管最近的一項調查僅在薩克拉門託-聖華金河口灣發現了六條三角洲胡瓜魚，但它們並非孤單。另有 20,000 條這種小魚目前在加州大學戴維斯分校的魚類保護和培育實驗室中圈養。
這個龐大的保障性繁殖種群——也是唯一存在的種群——在幾年前實驗室收到大約 160 條野生魚時開始建立，實驗室名譽主任瓊·林德伯格博士說。這些魚一直在那裡繁殖，實驗室每年向利文斯頓·斯通國家魚類孵化場提供一些胡瓜魚，該孵化場維護著一個二級安全種群。
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在佔地兩英畝的加州大學戴維斯分校設施內保持圈養胡瓜魚的存活需要大量工作。“胡瓜魚需要集約化的水產養殖方式，”林德伯格說。水不斷迴圈，溫度受到控制（魚在高於 71 度時會感到壓力），生物過濾過程清除水中的汙染物。小型甲殼類動物和昆蟲幼蟲不斷地新增到水中作為獵物。
胡瓜魚也生活在設施的不同部分，這取決於它們生命週期的階段。“魚類隨著生長從較小的系統轉移到較大的系統，”林德伯格說。“我們可以將成魚飼養在直徑 5 英尺的罐系統中。”（您可以在實驗室的Facebook 頁面上檢視這些罐的照片。）
這些魚並非全部放在一起。相反，實驗室每年將種群分成大約 260 個“同胞家庭”。每條魚都經過追蹤和記錄，並且只允許與加州大學戴維斯分校基因組變異實驗室預先選擇的配對物件繁殖。“透過進行非常有選擇性的雜交，並瞭解每個個體的譜系和父母，我們可以最大限度地減少近親繁殖，”林德伯格說。
除了勞動密集型流程外，在圈養環境中保持魚的存活也很昂貴。該實驗室剛剛收到美國墾務局近 1000 萬美元的撥款，這將為未來四年的工作提供資金。
這些魚中有沒有可能回到它們在薩克拉門託-聖華金河口灣的家園？林德伯格說，“將動物放回這個系統將是有問題的。我們希望在這樣做之前看到棲息地的一些改善。”
但這在短期內不太可能發生。目前，只有水槽、水箱和辛勤工作才能阻止三角洲胡瓜魚滅絕。
圖片來源：加州大學戴維斯分校