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世界上最稀有的魚類之一變得更加稀有了。最新的年度兩次計數顯示，在內華達州唯一棲息地，微小的魔鬼洞穴鱂魚 (Cyprinodon diabolis) 僅剩 35 條，低於去年秋季的 75 條。這是自 1967 年該物種受到聯邦保護以來最低的計數。
魔鬼洞穴鱂魚完全生活在阿什梅多斯國家野生動物保護區的一個深層地熱洞穴中，在過去的幾十年裡，由於原因尚不清楚，它們的種群數量急劇下降。這種 25 毫米長的魚似乎已經適應了高溫（33 攝氏度）和水中的低氧含量，但科學界對它們的其他了解甚少。在魔鬼洞穴外繁殖它們的努力尚未取得成果，兩個圈養種群已於 2006 年滅絕。根據美國魚類和野生動物管理局 (FWS) 的說法，現在它們的數量太少，無法冒險將更多的魚從自然環境中轉移出來。
生物學家吉姆·迪肯 50 多年來一直在拜訪魔鬼洞穴，他告訴拉斯維加斯評論報，他認為該物種可能正在接近“基因崩潰”。早在 1970 年代，迪肯就作證說，當地地下水的使用威脅著地熱洞穴，從而威脅著該物種的命運。案件 卡佩特訴美國案 一直上訴到 1976 年的最高法院，最終為鱂魚提供了額外的保護。
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當地地下水的使用是對該物種的第一次打擊，但即使有保護，近幾十年也並不順利。2004 年的一次洪水將一些捕魚器和數立方米的碎片衝入魔鬼洞穴，導致多達四分之一的魚死亡。最近，該地區經歷了三次地震和一次重大的雨水徑流事件，FWS 表示這可能影響了今年的數量下降，儘管他們不能確定。
FWS 生物學家繼續研究這種魚，並補充它們的食物，希望保持種群的存活。他們還嘗試將C. diabolis 與另一種鱂魚雜交，以期啟動其遺傳，這是一項有爭議的努力，在去年的 Wired 中有所敘述。
即使今年的數量很低，魔鬼洞穴鱂魚也並非所有希望都破滅了。2007 年，只有 38 條魚，但到 2008 年秋季，它們的數量已反彈至 126 條。兩年前的春季計數再次降至 104 條，然後在 2012 年春季降至 63 條。該物種通常具有自然的種群波動，春季繁殖，秋季種群數量通常較高，但過去幾年並沒有遵循這一趨勢。在這一點上，我們將不得不等待看看十月份的計數會揭示什麼。如果種群迎來正常的秋季繁榮，那麼這種魚可能還有一線生機。
照片：Olin Feuerbacher/美國魚類和野生動物管理局