本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
一項針對日本本土植物的大規模新研究揭示了一場正在形成的滅絕危機。該研究調查了1,618 種受威脅的日本維管植物物種，其中大多數物種僅能在極其有限的範圍內找到，並且許多物種已經面臨種群數量萎縮。根據 6 月 12 日發表在PLoS ONE上的一篇論文，棲息地喪失和種群數量減少的速度如此之快，以至於在未來 100 年內，這些物種中將有 370 到 561 種無法存活。
該論文中的資料來自 500 名業餘植物學家在 1994-95 年和 2003-04 年進行的兩次全國性調查。在這些調查中，日本環境省和日本植物分類學會將該國劃分為 4,000 多個 100 平方公里（“單元格”）的區域，以便可以計數和繪製每個地點存在的植物物種。根據該論文，日本的植物尤其面臨風險，因為其中許多植物的分佈範圍非常有限。例如，一種名為花忍（Polemonium kiushianum）的草原花卉只能在九州島的阿蘇山上找到。當地人傳統上飼養牛，牛在草原上吃草並維護草原。現在牛幾乎消失了，棲息地被森林侵佔，限制了這種花卉的棲息地。總而言之，近 300 種植物物種僅在一個單元格中被發現。另有 374 個物種僅在兩到三個單元格中生長。
在兩次調查之間，437 種不同的物種經歷了明顯的種群數量下降。來自日本國立環境研究所和另外 13 個機構的新論文的作者使用這種下降率來計算未來的風險。除了特定物種的變化外，他們還考慮了特定單元格中所有植物在 10 年期間的表現。整體植物損失更大的單元格表明這些地點的植物滅絕風險更高。研究人員還考慮了“這裡發生的也可能在那裡發生”的假設——如果一種植物在一個地點消失，它也可能在另一個地點消失。
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作者認為，所有這些植物面臨的最大風險是，該國只有 0.91% 的土地受到嚴格保護，免受任何人為干擾。作者寫道，要保護這些植物物種免於滅絕，需要建立代表日本 17% 面積的保護區。他們指出，2010 年在日本舉行的生物多樣性公約第十次締約方大會（COP 10）贊同到 2020 年劃出世界陸地和內陸水域 17% 的面積作為保護區。根據國際自然保護聯盟的資料，保護區目前約佔地球的 11%。
國立環境研究所的首席作者 門屋拓 表示，這項研究的下一階段“是將未來可能發生的環境變化（如土地利用變化和氣候變化）的影響納入考慮”。每五年或十年進行一次的額外植物分佈普查也將增強他們的預測。
在過去 60 年中，日本僅編目了 42 種植物滅絕。下一個世紀可能會超過這個數字的許多倍。
照片：花忍，由門屋拓提供