本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
去年，超過一百萬遊客訪問了牙買加。他們中的絕大多數人前往了牙買加首都金斯頓著名的酒店和海灘。 幾乎沒有人，如果有的話，冒險向西約25公里到達赫爾郡山（Hellshire Hills）多岩石的石灰岩海岸。 如果他們去了，他們可能會看到一些很少有人有機會觀察到的東西：極度瀕危的牙買加鬣蜥（Cyclura collei）。
本週在金斯頓聚會的一小群人非常瞭解牙買加鬣蜥。 IUCN SSC鬣蜥專家組的成員在過去20年中一直致力於保護這種稀有的蜥蜴，它曾被認為已經滅絕，直到1991年被重新發現。 自1993年以來，該小組的工作被譽為保護科學領域最偉大的成功之一，但如今，牙買加鬣蜥面臨新的威脅和政府的漠視。 牙買加鬣蜥是否還能有下一個20年的機會，仍然存在疑問。
罪魁禍首是獴
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牙買加鬣蜥的衰落始於1872年。 那一年，殖民政府引入了一種捕食者，這種捕食者至今仍在困擾著鬣蜥，那就是印度獴（Herpestes javanicus）。 引入獴的目的是阻止白腹鼠（Niviventer niviventer）吃甘蔗作物，但獴並沒有止步於此。 它們迅速蔓延到牙買加各地，吃掉它們能找到的一切。 一篇1898年發表在《大眾科學》（Popular Science）上的文章描述了生態災難：“它吃各種水果、魚、野禽、蛇、蜥蜴和螃蟹；曾經數量眾多的食用蜥蜴和陸蟹現在很少見。 所有幼小和柔嫩的生命，無論是動物還是植物，都包含在它的每日選單中。”
成年鬣蜥可以保護自己免受獴的侵害，但鬣蜥蛋就另當別論了。 大多數蜥蜴缺乏長期記憶來保護它們的幼崽或巢穴。 在雌性鬣蜥離開它們的巢穴後，入侵的獴就享用了鬣蜥蛋和幼蜥。 不久之後，除了牙買加海岸附近的兩個小島戈特島（Goat Islands）之外，該物種在其他地方都消失了。
暫時的滅絕
牙買加鬣蜥在戈特島上存活了下來，直到20世紀40年代，它們也消失了，可能是由於入侵的捕食者，例如島嶼因此得名的山羊以及野貓。 科學家們當時認為，該物種已經滅絕。
但1970年帶來了一個驚喜。 一名獵人的狗在赫爾郡山發現並殺死了一隻鬣蜥。 也許這個物種並沒有滅絕。 直到1990年，另一隻鬣蜥才被發現，同樣是被獵人的狗發現的。 這隻受傷的蜥蜴被帶到了金斯頓的希望動物園（Hope Zoo），那裡的常駐爬行動物學家彼得·沃格爾（Peter Vogel）認識到了這一發現的重要性。 此後不久進行的一項調查發現，在赫爾郡山為數不多的未受干擾的地區之一，生活著一個可能少於100只鬣蜥的小種群。
1991年，沃格爾觀察到兩隻雌性鬣蜥產卵。 在它們離開後，他挖出了卵並在他的辦公室裡孵化它們。 1992年，他做了類似的事情，圈起了一個巢穴地點，並在幼蜥孵化出來時捕獲了它們。 這兩個行動拯救了大約20只幼蜥。 現在真正的工作開始了。
危機保護
1993年，鬣蜥專家組舉行了第一次關於牙買加鬣蜥的會議。 一項種群棲息地生存力分析揭示了該物種的嚴峻訊息。 “當時很明顯，那裡唯一的鬣蜥是正在老去的成年蜥蜴，”聖地亞哥動物園高階研究協調員兼鬣蜥專家組專案官員坦多拉·格蘭特（Tandora Grant）說。 赫爾郡山地區有大量的獴和野貓，這兩種動物都在對鬣蜥種群造成損害。 “所有較小的年齡段基本上都被吃掉了，”她說。 “我們很快意識到，這種動物需要危機保護管理。”
研究人員匆忙進行了更多調查，並加緊努力將一些幼蜥帶回希望動物園，在那裡它們將被保護起來，免受捕食者的侵害，直到它們長大到足以自衛並在野外生存，這個過程被稱為“頭啟動”（headstarting）。 格蘭特每年去牙買加一到兩次，檢查圈養動物的情況，對它們進行全面的健康評估並跟蹤它們的進展。 “我們每年都會找出哪些動物足夠健康和足夠大，可以被放生。”
首次放生“頭啟動”鬣蜥——一雄一雌——發生在1996年。 接下來的一年，又有幾隻幼蜥被放回野外，此後每年的數量都在緩慢增加。 與此同時，“頭啟動”計劃幾乎立即產生了積極的影響。 “在我們放生動物後的兩三年內，我們看到它們回到巢穴地點繁殖後代，”格蘭特說。 “因此，繁殖雌性的數量一直在增長。”
在這一切進行的同時，還採取了額外的步驟來控制獴進入鬣蜥巢穴地點的途徑。 設定了一個10公里半徑的陷阱圈，它“一直”捕捉到獴，格蘭特說。 由於獴遍佈牙買加，因此不可能將赫爾郡山的所有獴都清除掉，但現在進入巢穴地點的獴已經減少了。
努力仍在繼續擴大。 2006年，該團隊決定將帶入“頭啟動”計劃的幼蜥數量從20只增加一倍到40只。 這些動物在希望動物園生活平均五年，直到它們達到最佳體型和健康狀況。 今年四月，創紀錄的52只牙買加鬣蜥被放回野外。
儘管目前尚不清楚牙買加鬣蜥的確切數量，但格蘭特報告說，已知的繁殖雌性數量增加了六倍。 “我們現在有超過40只雌性築巢。 今年，我們創下了巢穴中孵化出超過300只幼蜥的記錄。”
這種成功帶來了一個小問題。 現有的兩個鬣蜥巢穴地點不足以容納數量增加的產卵雌性。 “赫爾郡到處都是鋒利的岩石，”格蘭特說。 “只有兩個開闊的、天然沙質土壤地點具有適量的陽光，可以孵化卵。 雌性鬣蜥偶爾會挖出其他雌性鬣蜥的卵，因為可用於築巢的空間非常有限。” （鬣蜥有時確實會在內部有一些泥土的巖洞中築巢，但這些巖洞更容易受到獴的入侵。 格蘭特分享了一系列相機陷阱照片，照片顯示一隻雌性鬣蜥正在保護其岩石巢穴免受獴的侵害，然後感到無聊並走開了。 下一張照片顯示獴從巢穴中出來，嘴裡叼著一個卵。）
為了改善這種情況，該團隊決定建立第三個巢穴地點。 這並不容易。 “人們揹著泥土背了好幾個星期，”她說。 努力得到了回報：鬣蜥現在也開始在人工地點築巢。
未來20年——如果我們能走到那一步
儘管過去20年取得了成功，但新的威脅已經出現。 其中之一是，人們仍然進入赫爾郡山非法砍伐樹木，然後將其燒成木炭，該行業在該地區僱用了10,000人。 不斷的干擾和隨之而來的獵狗可能會破壞鬣蜥脆弱的恢復。
另一方面，將牙買加鬣蜥重新引入戈特島的長期計劃現在看來已被擱置。 “1993年，我們認為這將是我們可能採取的最重要的行動之一，”格蘭特說。 可以從島嶼上完全清除獴和其他捕食者——山羊已經被清除——為鬣蜥提供安全的棲息地。 “戈特島將成為繁殖和重新引入赫爾郡的來源，”她說，“因為赫爾郡將永遠依賴保護。 如果戈特島健康且能夠繁殖，它就可以成為‘頭啟動’計劃的地點，而不是希望動物園。”
建立第二個種群地點對於鬣蜥至關重要。 “如果你只有一個種群地點，就像我們現在這樣，你總是處於風險之中。 第二個種群被認為風險要小得多。 那將是我們的掌上明珠。”
但這看起來不太可能發生。 一家中國公司已提議在島嶼上建造一個大型航運樞紐。 “他們想要開發的不僅僅是戈特島，”格蘭特說。 “還將有航運道路，很可能會直接穿過鬣蜥現在所在的地方。 整個專案可能岌岌可危。”
簡單地將鬣蜥轉移到圈養繁殖計劃或其他地點（假設可以找到一個地點）可能行不通，即使這變得必要。 迄今為止，牙買加鬣蜥在圈養環境中僅繁殖了五次。 可能無法找到與赫爾郡山氣候相匹配的開放地點。
“我們將不得不等待看看牙買加政府對保護鬣蜥免受木炭和可能的航運設施影響有什麼想法，”格蘭特說。 “我認為鬣蜥需要一個生存的地方，否則這只是時間問題。 我們將它們從滅絕的邊緣拉了回來，但如果沒有意願保持現狀，那麼它們就會回到以前的狀態。”
儘管如此，格蘭特說她正在努力保持希望，併為他們多年來取得的成功感到自豪：“每次我去牙買加，我都感到鼓舞。 這是一個非常好的計劃可以奏效的典範，但它沒有一個幸福的結局。 希望這本書還沒有寫完。”
照片由裡克·範·維恩（Rick Van Veen）拍攝，由IUCN提供