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松鼠：毛茸茸的尾巴，無處不在——如此致命。
我們通常不認為松鼠是殺手，但北美洲東部灰松鼠（Sciurus carolinensis）實際上被稱為地球上最糟糕的入侵物種之一。當被引入其他生態系統時，體型更大、更具侵略性的灰松鼠傾向於在食物方面勝過本地松鼠，並恐嚇它們到停止繁殖的程度。更糟糕的是，入侵者還攜帶（並對之免疫）一種名為松鼠痘病毒的病毒，這種病毒對其他松鼠物種可能是致命的。這種痘病毒會導致眼睛和嘴巴出現病變和出血；受感染的松鼠最快會在四天內死亡。
灰松鼠已經在英國和愛爾蘭對歐洲紅松鼠（S. vulgaris）造成了相當大的傷害，那裡現在有五百萬只灰松鼠佔據了主導地位。（它們在19世紀後期首次作為園林新奇事物被引入不列顛群島。）英國只剩下12萬到14萬隻紅松鼠，其中四分之三在蘇格蘭，那裡直到2005年才出現痘病毒。一些科學家估計，紅松鼠可能在短短20年內就在英國滅絕。
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我已經關注英國的灰松鼠入侵幾年了，但現在我們有訊息稱，它們也在義大利消滅紅松鼠，該國北部一個1150平方公里的地區現在已經沒有本地松鼠。根據都靈大學、熱那亞大學和因蘇布里亞大學的科學家的說法，灰松鼠現在準備進一步蔓延到義大利，甚至可能蔓延到法國。
義大利的入侵可以追溯到1948年，當時一位美國大使贈送了四隻可愛的動物作為禮物。它們逃脫了，並且從此以後呈指數級擴張它們的領地。
入侵的灰松鼠構成的威脅不僅僅是本地紅松鼠的滅絕。灰松鼠是雜食性動物，食物消耗量是體型小得多的紅松鼠的九倍，而紅松鼠依賴更專業的飲食。康沃爾紅松鼠專案的專案協調員娜塔莎·科林斯告訴衛報，灰松鼠每年對商業森林造成數百萬美元的損失。它們還會破壞其他林地，甚至吃青蛙和鳥蛋。這在北美洲不會發生，因為那裡的松鼠已經與更多種類的可食用堅果和其他植被共同進化，儘管這裡的灰松鼠幾乎會啃食任何東西，包括木牆和電線。（問問我的鄰居關於他的閣樓就知道了。）
入侵可以阻止嗎？英國和義大利都在努力控制灰松鼠，但這些方法存在爭議，而且迄今為止效果不佳。除非紅松鼠突然對痘病毒產生免疫力（或者有人研製出疫苗），否則它們的日子將越來越短。
圖片：義大利紅松鼠照片由 Walter Kun 透過 Flickr 拍攝。愛爾蘭國家植物園的灰松鼠照片由 William Murphy 透過 Flickr 拍攝。兩者均根據知識共享許可使用