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如果你不知道一個物種的存在，就很難保護它。當這個物種近在眼前卻被忽視時，保護就更加困難。
直到今年年初，生活在以色列和巴勒斯坦的瞪羚還被認為是廣泛分佈的山瞪羚（Gazella gazella）的一部分。 然而，三月份發表在《PLoS One》上的一篇論文揭示了真相：在以色列和巴勒斯坦領土上發現的動物與居住在阿拉伯半島的相似瞪羚是不同的物種。 這兩個物種的分類學和名稱尚未完全確定，但區分它們的遺傳和形態差異現已明確。
瞪羚是羚羊的較小近親，是分佈廣泛的物種群，可以在非洲和亞洲大部分地區找到。 十幾個物種和亞種中的大多數外觀非常相似，因此很容易理解為什麼這個新物種長期以來一直未被注意。 仔細檢查證實，以色列的山瞪羚與其他瞪羚有許多遺傳差異，以及一些較小的生理差異。
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新物種的訊息啟發了以色列自然與公園管理局的研究人員在該地區統計瞪羚數量，這在它們與阿拉伯半島的瞪羚區分開來之前是沒有必要的。 該調查揭示了一個處於困境的物種。 瞪羚的數量已從 1990 年代估計的 10,000 只下降到今天的約 2,000 只。 因此，根據以色列法律和國際自然保護聯盟 (IUCN) 編制的《瀕危物種紅色名錄》，該物種現在很可能被列為瀕危物種。
儘管這些瞪羚的瀕危 status 尚未正式確定，但它已成為全球新聞，尤其是在以色列媒體中。 國際自然保護聯盟 (IUCN) 羚羊專家組的 David Mallon 說：“我沒有預料到全球的宣傳。” 該小組已向國際動物命名法規委員會提出請求，以澄清該物種的名稱，之後他們將正式提交更新後的紅色名錄條目以供釋出。 “我下週將在阿布扎比舉行的 IUCN 會議上見到紅色名錄部門的工作人員，並將在那裡與他們討論命名問題，我希望能夠在月底前提交。”
瞪羚數量的迅速下降歸因於一長串威脅，包括棲息地喪失和非法狩獵。 發展分割了它們的環境，導致幾個分散的種群彼此隔離。 道路和汽車構成重大危險，許多地區衛生條件差導致野狗和其他捕食者的增加也是如此。 自然與公園管理局本週呼籲加大對瞪羚狩獵的處罰力度，超出目前約 2,500 美元的罰款。
上週，以色列自然保護協會告訴《國土報》，拯救這種動物的關鍵在於保護其棲息地，包括開放區域和遷徙走廊。 隨著全世界的目光突然集中在這個新發現的、以前不為人知的物種上，這些措施可能對於防止這種難以捉摸的瞪羚完全從視野中消失至關重要。
照片由 Sarah Murray 拍攝。 在 Creative Commons 許可下使用