本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
飢餓的北極熊（Ursus maritimus）幾乎什麼都吃。當然，它們更喜歡享用美味肥美的海豹（我的意思是，哪個北極生物會不喜歡呢？），但在迫不得已的情況下，它們會吃馴鹿、海象、堅果、鳥類，甚至又臭又腐爛的鯨魚屍體。
哦，對了，它們也會吃蛋。過去幾年的研究表明，北極熊越來越多地啃食鵝蛋，當北極熊因正常的冰面棲息地融化（你知道，氣候變化造成的）而困在陸地上時，鵝蛋有時是唯一容易獲得的營養來源。
當然，蛋是美味的，但它們伴隨著生態成本。根據本週發表在Frontiers in Ecology and Evolution上的一篇論文，某些地區的北極熊正在吃掉大量的蛋，以至於鳥類種群很快就會遭受損失。
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這項研究由一個由16名國際科學家組成的團隊進行，在2004年至2014年間于格陵蘭島東部和挪威的斯匹次卑爾根島（斯瓦爾巴群島的一部分）進行。在研究的五個地點中的每一個地點，海冰季節每年持續的天數都減少了。結果，北極熊在陸地上花費的時間更多：本世紀每年增加15％的時間。
不幸的是，冰季每年也開始得更早，在某些地點甚至提前了3天。這使得北極熊在幾種海鳥（包括白額雁（Branta leucopsis）、普通絨鴨（Somateria mollissima）和灰翅鷗（Larus hyperboreus））的關鍵築巢季節同時可以到達陸地。猜猜接下來發生了什麼？
是的，飢餓的北極熊開始大肆破壞這些鳥巢。在熊在蛋開始孵化之前很久就登陸的年份裡，它們吃掉了超過90％的蛋。這足以對未來的種群產生潛在的破壞性影響。
這些鳥類都不是瀕危物種——它們都在IUCN紅色名錄上被列為“最不關心”級別，並且每個物種都在許多其他地點築巢。儘管如此，熊的這種飲食模式的轉變對於鳥類在這些傳統地點築巢的能力來說是一個不好的預兆。
顯然，這是一項有些侷限性的研究。這五個地點並非到處都是北極熊或鳥類，但這項研究中的觀察結果與加拿大類似的研究相符，在加拿大，也觀察到北極熊吃鵝蛋來代替無法獲得的海豹。正如國際北極熊組織首席科學家史蒂文·阿姆斯特魯普幾年前告訴我的那樣，“如果整個熊種群都試圖靠蛋生存，那麼很快就會沒有鵝了。”
如果這種備用食物來源消失了，那麼北極熊會怎麼樣呢？
圖片來源：Greenland Travel。根據Creative Commons許可使用