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新研究表明，人類疾病正在傳播給極度瀕危的山地大猩猩，使這些珍稀動物面臨更大的風險。
幾個世紀前，山地大猩猩（Gorilla beringei beringei）生活在相對隔離的環境中，很少被人看到。如今，它們僅生活在盧安達、烏干達和剛果民主共和國境內兩個受保護的公園中，周圍環繞著人類居住區。與此同時，生態旅遊為維持這些極度瀕危靈長類動物的生存提供了大部分資金。
這個珍稀物種面臨多重風險，包括偷獵、叛亂分子的屠殺，以及現在的，人類疾病。
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根據本週發表在《新興傳染病》雜誌上的一項研究，近年來，山地大猩猩種群中呼吸道疾病呈上升趨勢。這些疾病不僅發生頻率更高，而且變得更加嚴重，現在已成為山地大猩猩死亡的第二大原因。
現在，研究人員首次證明，至少其中一些呼吸道疾病正在透過人類傳播給大猩猩。
這項研究是在2009年盧安達的一個大猩猩家庭群體爆發疫情後啟動的。十二隻動物受到感染，出現咳嗽、眼睛和鼻腔分泌物以及嗜睡症狀。一些大猩猩接受了山地大猩猩獸醫專案的抗菌藥物治療，但兩隻未接受治療的大猩猩，一隻成年雌性和一隻三天大的雄性幼崽，死於感染。在死亡之前，幼崽的母親透過遠端投藥（飛鏢）接受了感染治療。成年雌性在大夫們進行“臨床干預”之前就已死亡。
對死亡大猩猩的組織分析發現罪魁禍首：一種名為人偏肺病毒 (HMPV) 的 RNA 病毒。成年大猩猩的實際死因是細菌性肺炎感染，但該論文表示，HMPV 感染“可能使她易患”肺炎。研究人員發現，幼崽的肺部顯示出“肺不張、充血、輕度肺泡出血和組織細胞增生症”以及許多其他問題的跡象。
對在大猩猩體內發現的 HMPV 的分析表明，它與在南非發現的病毒株有關，儘管確切來源仍然未知。
在一份準備好的宣告中，該研究的作者之一概述了這種情況對這種瀕危物種的危險程度：“由於現存山地大猩猩不足 800 只，因此每個個體對於其物種的生存都至關重要，”山地大猩猩獸醫專案執行主任、加州大學戴維斯分校野生動物獸醫 Mike Cranfield 說。“但是山地大猩猩被人類包圍著，這一發現清楚地表明，生活在受保護的國家公園並不能阻止人類疾病。”
與大多數管理良好的瀕危物種一樣，人們採取了一些措施來幫助防止疾病從人類遊客傳播。根據該論文，“盧安達、烏干達和剛果政府限制遊客數量和接近距離，剛果野生動物管理局規定，參觀大猩猩的人員必須佩戴口罩。”但不幸的是，這可能還不夠。
圖片來源：維基共享資源
