本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
青蛙腿仍然是世界各地非常受歡迎的食品，包括美國。根據一份新的報告，美國每年平均進口 2,280 公噸的青蛙腿——相當於 4.5 億到 11 億隻青蛙。每年還進口另外 2,216 公噸的活青蛙，用於在亞裔美國人市場銷售。
對青蛙的需求在歐盟甚至更大，歐盟每年平均進口 4,600 公噸的青蛙腿，主要進口國是比利時（53%）、法國（23%）和荷蘭（17%）。
這些數字來自一份新的報告《從開胃小吃到滅絕：國際青蛙腿貿易及其生態影響》（pdf），該報告於 7 月 26 日由野生動物保護組織 Pro Wildlife、 Defenders of Wildlife 和 Animal Welfare Institute 釋出。
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每年數十億隻青蛙的巨大需求正在以兩種方式導致世界各地的青蛙滅絕：首先，從野外採集的青蛙過多，在某些情況下幾乎耗盡了自然種群；其次，猖獗的國際青蛙腿和活青蛙貿易是致命的壺菌（Batrachochytrium dendrobatidis）傳播的主要原因，壺菌已被指責導致全球約 100 種兩棲動物滅絕。
過去，印度的銷售額和孟加拉國的銷售額在青蛙供應中占主導地位，但這些國家在 1980 年代過度捕撈了它們的青蛙。如今，進口到歐盟和美國的大部分野生青蛙來自印度尼西亞。中國、越南和臺灣也養殖青蛙用於出口市場。墨西哥也是美國活青蛙的主要供應國。
有趣的是，從亞洲進口到美國的許多養殖青蛙實際上最初是一個本土物種，即美洲牛蛙（Rana catesbeiana，或 Lithobates catesbeianus），北美最大的青蛙物種。根據拯救青蛙組織（一個與本報告無關的組織）的說法，“最近的一項研究估計，從亞洲青蛙養殖場進入加利福尼亞州的牛蛙中有 62% 感染了壺菌。牛蛙是真菌的完美載體，因為牛蛙可以存活數百萬壺菌遊動孢子的感染負荷。由於受感染的青蛙不會死於真菌，因此它們能夠將病原體傳播給本土兩棲動物種群。” 2004 年發表在《爬蟲學雜誌》（第 14 卷，第 201-207 頁；未線上提供）上的一項研究發現，牛蛙對壺菌表現出顯著的抵抗力，並且極少甚至從未因接觸壺菌而死亡。當壺菌到達它們棲息地時，大多數兩棲動物物種的死亡率為 80%。
青蛙貿易中其他受歡迎的物種往往也體型較大，例如亞洲鹹水（或食蟹）蛙（Fejervarya cancrivora）和爪哇巨蛙（Limnonectes macrodon）。根據該報告，國際貿易的大部分由約 20 個物種組成。另外 180 個物種在其原產國被食用。關於哪些物種被進口和食用的確切統計資料尚不完整，因為大多數進口產品已經去皮、加工和冷凍，使其難以識別。
本報告背後的三個組織現在呼籲根據《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）加強對青蛙貿易的監管。該機構有權限制一些狩獵和捕撈活動，制定人道的青蛙處理和宰殺標準，設定野生種群的監測標準，並要求所有進口肉類都必須冷凍，這將減緩疾病的傳播。
去年，美國魚類和野生動物管理局就一項根據《雷斯法案》禁止進口活青蛙的提案徵求公眾意見，該法案監管對人類或環境有害的野生動物物種的進口或運輸。公眾意見徵詢期於 12 月結束；目前尚不清楚該提案是否會成為法律。
照片由 Graham Holliday 透過 Flickr 提供，根據知識共享許可使用