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野生塔斯馬尼亞袋獾（Sarcophilus harrisii）是否註定要滅絕？被稱為袋獾面部腫瘤病（DFTD）的傳染性癌症自 1996 年首次被發現以來，已導致全球多達 90% 的塔斯馬尼亞袋獾死亡（高於九個月前我們上次撰寫該物種時的 70%）。科學家現在估計，野生環境中僅剩下 2,000 只這種標誌性生物。
DFTD 具有高度傳染性。一旦出現，癌症會破壞動物的嘴部，腫瘤會充滿口腔，使其無法進食。隨之而來的是三到六個月內的飢餓和死亡。傳播很容易，因為袋獾在交配期間或為爭奪領地而打鬥時經常互相咬嘴。
儘管進行了深入研究以試圖阻止疾病的蔓延，但目前尚無 DFTD 的治癒方法或疫苗。據 天空新聞 的一份報告稱，它顯然現在已經變異成 13 種不同的毒株。
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目前，這些動物唯一的希望在於隔離無病的圈養種群。在過去幾年中，已經建立了一些這樣的保護區。其中最新的一個甚至不在塔斯馬尼亞島上：位於澳大利亞大陸巴靈頓高地的 500 公頃的袋獾方舟本週開放，最終可容納多達 1,000 只袋獾。首批 15 只袋獾（5 只雄性和 10 只雌性）已於週二抵達新的保護地。
袋獾方舟創始人約翰·韋格爾告訴 紐卡斯爾先驅報，該專案僅第一階段獲得了資金，還需要更多資金來維持其運營併為更多的袋獾建造更多的住所。澳大利亞政府的 首筆 35 萬美元 資金透過澳大利亞政府的 拯救塔斯馬尼亞袋獾計劃 分配，該計劃還向塔斯馬尼亞的兩個專案提供了資助。
澳大利亞的 希爾斯維爾保護區 位於墨爾本以東 65 公里處，已經擁有世界上最大的圈養塔斯馬尼亞袋獾繁殖種群之一，共有 66 只健康的（無 DFTD）動物。該保護區去年有 24 只袋獾出生，並希望到 2012 年底將其種群增加到 120 只。該地點的袋獾全部飼養在圍欄中，儘管正在建造更大的自由放養圍欄。
“如果我們繼續繁殖這些傢伙並保持它們的遺傳多樣性，我們希望有一天能夠將它們放回塔斯馬尼亞，”希爾斯維爾的安娜麗絲·麥克萊什告訴 《時代報》。“如果它們真的在野外滅絕了，那麼我們的想法是，圈養的袋獾可以進入野外並重新啟動種群。”
人們可以抱有希望。
圖片：患有袋獾面部腫瘤病的塔斯馬尼亞袋獾，來自維基共享資源
